却说李贤淑在老太君屋内，伺候着老太君跟应夫人等用了饭，才欲回来，正出了门，就见应兰风也自回来，两个人便相偕回屋。

    李贤淑因提起小唐前来之事，应兰风不由皱眉问道：“这会儿他如何来了？”

    李贤淑道：“只怕是来瞧怀真了的。”

    应兰风笑道：“他素来也是个凝重自持的，虽然这般年纪才成亲，可也不至于轻狂到这个地步呢？不过才两日不见，何况明儿就回去了，何必急着就来探。”

    李贤淑笑道：“毅儿在外头虽然能干，但难道不兴他格外地疼媳妇儿呢？”

    应兰风便看李贤淑：“近来你仿佛对他大为改观，一口一个‘毅儿’，然而当初皇上赐婚时候，你不是还发愁，说他比你小不了几岁的？”

    李贤淑道：“你们读书人有一句话——此一时，彼一时也，我当时无知无觉，不知他是个好的，如今看出他待怀真竟是无可挑剔，我自然就待见他呢。”

    应兰风大笑，两人便进了东院，谁知才进门，就听见幽然琴音传来。

    李贤淑侧耳一听，道：“啧啧，你快瞧瞧这小两口，竟有这情调呢。”

    李贤淑虽是个读书不多的，更不会什么琴棋书画，然而又听了会儿，不由赞道：“好听好听……我虽不懂，却知道……怀真弹得真是更好了，只怕比那些会弹的还好呢。”

    应兰风却微微蹙眉，听了会子，就思忖着说道：“这不对……这音色……仿佛不是真儿所奏。”

    李贤淑虽听着那琴音好，终于音调之中含义，却自然难得明白，就笑道：“这话我不信，素来是怀真在屋里抚琴，不是她又是谁呢？”

    两个人一边儿说着，便往前而行，见丫鬟们都站在屋内，一个个听得入了神。

    整个东院都安安静静，天地间竟只有那琴音缭绕似的。

    应兰风微微止步，又道：“这琴音之中，自有一番松石明泉之意，竟是透着一股君子清雅，磊落风姿……不似怀真昔日那股婉转之意……”

    李贤淑听得半懂不懂，便道：“你却是从哪里又听出这些来了？难道不许你闺女出嫁后……心情变了，琴技也是大增的？”

    应兰风又听片刻，有所了悟，就笑道：“绝不是真儿，这是……哈，我知道了，必然是他了。”

    李贤淑虽不懂琴，却也机灵，便问：“你是说毅儿？”

    两个人说了几句，便迈步到了屋内，李贤淑一眼看见怀真坐在外间的炕沿儿上，不由看着应兰风，低低又笑道：“我真真儿地服了二爷，敢情能掐会算？”

    应兰风笑而不语，也不欲打扰这琴音，便走到怀真跟前儿。

    怀真此刻正也怔怔听着，也没有留意爹娘已经进门，被应兰风举手一抱，才反应过来。

    怀真刚要起身，应兰风向她做了个手势，示意她不必出声。怀真明白其意，就也不动。

    此刻那一曲已经末尾，只听尾音袅袅不绝，仿佛在人的耳畔萦绕，又于心尖儿上盘旋般，竟大有绕梁三日之感。

    丫鬟们听得入神，都面露笑意，见应兰风跟李贤淑回来了，便忙散开，伺候的伺候，退了的退了。

    应兰风已经禁不住抚掌赞叹，道：“好，好……”便一手挽着怀真，一边儿进了屋里。

    果然见琴桌后面，是小唐端然坐着，——应兰风望见这般鲜明出色的眉眼，不免想起昔日跟怀真私底下的话：此人金玉其外，玉金其中，又且冰雪之心。

    加上方才领略了他不俗的琴技，应兰风如今一看小唐，心中无端生出几分敬爱之意。

    小唐见他回来了，忙起身，拱手作揖，端然见礼。

    应兰风伸手扶住了，仔细从头到脚打量了一遍，果然见公子如玉，其世无双，便含笑点头，此刻也明白了李贤淑改口唤“毅儿”的缘故。

    两人因又坐了，略叙了会儿话，怀真本不愿进来，如今见他两人坐下，便趁机又溜了出去。

    李贤淑便挽住手，问她：“毅儿这会儿来，是做什么呢？”

    怀真道：“谁知道他。”

    李贤淑打量着她的脸色，不禁笑道：“怎么了？又赌气了不成？”

    怀真就不做声，只是微微嘟着唇。

    李贤淑笑叹道：“方才见你在外间儿……娘就疑心呢，又闹什么别扭？”

    怀真哼道：“何曾闹别扭了？然而……这又不是在他们府里，坐在一块儿算什么呢。”

    李贤淑“噗嗤”一笑，道：“如今又不是没嫁那会子了，偏又忌惮这许多？不过，毅儿的琴真是弹得好，你爹方才也赞不绝口的……唉，若不是亲见，却不知道天底下竟有这么能为的人呢？果然是出色的大家公子，也担得起一个‘文武双全’，偏又这般有才艺……”

    李贤淑原本并未把小唐当作姑爷来看待，只知道他人出色，却也只是一个“敬仰远之”而已，如今一步一步到了现在，怀真又嫁了，这眼光便也逐渐地转了回来……竟是越看越爱。

    李贤淑赞了会儿，又笑起来。

    怀真啼笑皆非，问道：“娘你只管呆笑做什么？”

    李贤淑便笑道：“我才想着……这样出色的人，眼光才好，所以才也有福气娶了你。”

    怀真脸上薄红，哼了声，又不说话了。

    却说在里屋，应兰风同小唐说了会儿话，就问他所来何故。

    小唐便温文一笑，道：“正要跟岳丈说此事，只因后天就是张珍的大喜之日，先前他特意去府上邀约，我同怀真都应承了要去，我又怕明儿怀真回府晚了，未免准备的不妥当，故而来问她一声儿。”

    应兰风便点了点头，道：“原来是为了这件事儿，你担忧的甚是……说来，后天我跟你岳母也会去……倒是热闹了，你肯赏光，大元宝他必然也高兴的很呢？”

    小唐笑道：“他跟怀真自小儿长大的，感情跟别人自是不同，我自然是要去的。”

    应兰风知道他身份殊然，若不是因怀真之故，又怎会去个张家赴宴？听了这番话，心里格外受用。

    两人说了片刻，小唐便起身，因道：“时候不早了，我便也不耽搁了……怕家里太太又忧心，先行告辞了。”

    应兰风陪着出来，小唐又跟李贤淑道别，又笑看怀真一眼，却并不和她说话，只转了身，竟是干净利落地出了门。

    应兰风陪送出来，目送他身影远去，不料回身之时，忽然见怀真站在门边儿上，正微微歪头也看着……目光相对，怀真便若无其事似的转开头，自走到旁边去了。