应兰风听人家一句一句，说的有理有力，心底怒火冲天，虽恨不得打死应蕊跟谷晏灏，但毕竟是亲生的骨血，可是若要保应蕊，对程家又如何交代？

    应兰风思来想去，无脸见人，无计可施，因道：“我当初同贵府结亲，也是因看中贵府清白家声，是朝中一方清流，才把小女托付，谁知……她竟这样不长进，辜负了大人同我的心意。然而有道是：养不教，父之过，她作出此等丑事，我当人父亲的，毕竟也脱不了干系！也不敢跟您就撇清了，如今到底要是打是杀，全凭您做主，我……也没有二话。”

    程家家主闻言，倒是十分意外的，原来，近来这些朝中为官的人家，但凡是消息略灵通些的，都知道工部尚书一职空缺，十有八/九便是应侍郎补上的了，然而若在这个节骨眼上闹出如此丑事来，只怕那些言官们也是不会饶恕应兰风，一人一句，都要把他的前途给截断了。

    如今应兰风却并不一味地想遮掩此事，反而说的如此磊落明白，程家家主听了，思忖了半晌，道：“应大人，不瞒你说，我虽然心中恼怒的很，然而此事闹出去，毕竟于谁的面上也不好看，如今，倒不如趁着事情并未传扬出去……我心想着，咱们私下里处置了，如何？”

    应兰风问道：“这是何意？”

    程家家主冷道：“他们既然不顾脸面作出此事来，要灭绝此事，自然就是……”

    应兰风望见这人的眼神，心中一阵冷意，知道是他的意思，――竟是要暗中把应蕊跟谷晏灏两个解决罢了。

    其实，大户人家出了这等丑事，私底下出手料理的，也不在少数，只因大家都顾及家声，没有愿意嚷嚷出去，自暴其丑的，只是胳膊折了往袖子里藏罢了。

    应兰风听了，微微胆寒，他虽然恨极应蕊，然而想到真的要用这法子结果了……不由仍是不忍。

    程家家主打量他脸色，笑道：“应大人，莫非是舍不得你的爱女么？”

    应兰风心果然是心中难舍的，因艰于言语。

    程家主便冷笑道：“方才大人还说的那般慷慨，如今却又儿女情长起来了？不瞒您说，我这般做，也是为了您好罢了，应大人若是不答应，我也不强求，咱们公堂上见就是了，到时候，只怕应大人的爱女，少不得要抛头露面，满城人人都知道她是个……”

    程家主说到这里，便打住了，又道：“何况大人的二小姐不是嫁到唐府的么？大人可也要为她着想着想，若此事传出去，只怕将来二小姐在唐家，也难抬头！大人且思量思量！”

    程家主说完，便拂袖入内去了。

    应兰风脸色灰白，站立不稳，见他去了，便后退两步，跌坐在椅子上。

    且说程家主进了内堂，程公子已经醒了，便问究竟。

    程家主说了一番，程公子叹道：“只怕应大人不肯行此事的……难道真的要闹出去？”

    程家主叹了声，道：“为父也不愿如此，然而……如今有人想要咱们把此事闹出去，又能如何呢？”

    程公子道：“父亲，若真如此，只怕应公府要一蹶不振，应大人的前途也要断送，另外，唐家那里也……咱们是不是得罪了太多人了？”

    程家主道：“若不得罪这些人，就要得罪那尊神……又有什么法子？恨只恨那个该死的阴妇，下作无耻，竟作出这种丑事，让把柄落在人家手里！纵然咱们不出头，也自有人想法儿地闹出去，结果还是一样。”

    程公子也是无奈，叹道：“我素来敬重应大人的为人，才以为他的女儿必然是极好的，没想到，竟是如此！如今竟也害了应大人了。”

    程家主半晌无言，末了才道：“故而说儿女债儿女债，既然养了，自然替她顶了，他自己也说了‘养不教父之过’，凭他去罢了，他若真狠得下心来，我自然也拼的成全他，他若狠不下心来，那也罢了，只能鱼死网破。”

    两人才说到这里，忽然外头有人来报，说道：“礼部的唐侍郎求见主人。”

    程家主听了，大惊，同程公子对视一眼，道：“他如何来了？”

    程公子一急，问道：“是不是听了风声，所以也特意来了？父亲，这又该如何是好？”

    程家主想了想，道：“不妨事，既来之则安之，何况此事不是我们理亏，任凭是天王老子来了也不怕。”

    程公子苦笑，只觉得又是一阵阵儿地头疼，因道：“天王老子来了，我倒也真不怕，来的是这位‘东海三太子’，比天王老子还厉害呢，他既然来了，只怕此事又有波折……罢了，我不能见，一切都交付父亲了。”

    当下，程家主心中掂掇了一阵儿，果然才出来相见。

    此刻在厅内，小唐已经从应兰风口中打听了明白，应兰风原本也不想告诉他这种丢丑的事，毕竟还有怀真……然而小唐既然有能耐来了，难道还能瞒着他？

    应兰风把心一横，只好供认不讳。

    才交代清楚，程家主便出来了，虽同朝为官，但因级别身份不同，素日也并没机会同小唐当面寒暄，不料初次面对点儿地，却竟是在这种情形下。

    程家主在内之时，同儿子说起来，尚且嘴硬淡定，当面儿见了小唐，却先觉得骨头也软了两三分，更加不敢冷脸，便带笑道：“唐侍郎如何大驾光临了？有失远迎，还请恕罪。”

    小唐笑道：“不敢，我原本跟岳丈在张家吃喜酒，因见他匆匆出来，我怕有事，便也来看一看。”

    程家主敛了几分笑意，长长地叹了口气，道：“只怕唐侍郎已经知道内情了罢，家门不幸，娶妻不贤。”

    应兰风听了这话，越发无地自容。

    小唐道：“方才岳丈已同我说明了，程大人，此事当真并无回旋余地了？”

    这话若是从别人口中说出来，程家主只怕一口就要啐上去，然而是小唐说了，他便皱眉道：“竟要如何呢？这口窝囊气，我们家里也是忍不下的，唐大人见谅。”

    小唐面不改色，道：“既如此，大人的意思我明白了，要不然就私底下料理，要不然就对峙公堂闹得天下皆知？”

    程家主点头道：“只有这两个法子。”

    小唐看着他，并不言语，程家主被他光华内敛的眸子盯着，无端竟有些心虚起来，想要说两句话，却又心头震慑，竟不知要说什么，明明是自己有理，却莫名地打怵……

    小唐看了一会儿，回头看应兰风脸色惨白，便对程家主道：“借一步说话如何？”

    程家主点头，两人便往旁边，走到那堂下僻静处，小唐才问道：“我深知程大人的为人，这两个法子，都显得决绝断然，不是老大人素来的行事风格，敢问，是什么人替您出的主意？”

    程家主毛骨悚然，抬眸看了小唐一眼，极快地又避开他的眼神，心中只是胆颤想着：“他如何竟知道了？”

    小唐微微一笑，道：“您不必担忧，我并无任何逼迫之意，毕竟此事，是我岳丈理亏在先，您要如何处置，都是应当的。”

    程家主听了此话，又见他声气面色均是温和无害似的，心才略安定了几分。

    小唐又道：“然而，我只是担心，因这件儿女之事，反而让您成了别人手中的刀子，白白地害了贤良呢，故而斗胆提醒一句罢了。”

    程家主的心又是一颤，咽了口唾沫，道：“唐大人……何出此言？委实是因……我们心头气恼难平，哪里……就有什么人背后撺掇了。何况此事又不是随意能传扬出去的。”

    小唐略思忖片刻，道：“应大人在朝中，同您一般，都也是清流，先前废太子在时，一再示好，肃王爷也是多方拉拢，他却从不肯投靠哪一方，何况他又是一步一步，踏踏实实走出来的政绩，朝廷之中正需要这般的栋梁，谁知偏在这儿女之事上过不去……倘若因此害了这样一名贤臣，我也是于心不忍的。”

    程家主听他提起“太子”“肃王”等语，又咽了口唾沫，便低头不言。

    小唐又道：“何况我也知道，世上并无不透风的墙，只怕这程府的事儿，府内还压的死死的，外头有些人，却早就知道了……若有人想趁机拿捏应大人，倒是个机会，我因此才提醒程大人您呢。”