李贤淑笑了声：“为难他做什么？我疯了不成？招财叔是你的心腹，说这些也是为了你好，我跟他说透了他必然明白，要知道他是一时糊涂，却并不傻！”

    应兰风长吁一口气：“近来赈灾的事儿还忙得焦头烂额，偏又添这份乱，我自交州程兄处听说，朝廷派了铁骨御史下来巡查，那人是有名的心狠手辣，走到哪里，哪里就得掉几个脑袋，简直就是勾魂御史……也不知是否会到泰州来，我这心里可有些发慌呢。”

    李贤淑安抚道：“怕他什么？兵来将挡水来土掩，横竖你对得起天地良心朝廷俸禄，他再铁骨勾魂又能如何？别先唉声叹气，平白矮了自家气势，别忘了你还有阿真跟我，上回不是说阿真一心想你做个清官儿么？”

    应兰风听了这句，却蓦地精神万丈：“娘子教诲的很是！既如此，不能再耽搁，我且去了。”

    应兰风抖擞精神，迈步出门，一眼看到台阶上的应怀真，微怔之下过来，摸摸头顶，又轻弹了弹她鬓间那朵小花，含笑问：“真儿怎么在这儿？”

    应怀真道：“方才跑的累了，才过来坐坐。”

    这会儿李贤淑也出来：“阿真在这里？听到爹娘说什么了？”

    应怀真摇摇头，露出疲惫的样子：“跟大元宝玩的累了，有些发困。”

    “那我抱乖乖回去睡觉。”应兰风见了女儿，便把他事忘得一干二净，才伸手要抱，李贤淑推他一把：“你有正经事，还不快去？我抱回去就是了。”

    应兰风只好一笑，又刮刮应怀真的鼻头：“你才病好，不要玩得太疯了些，瞧脸儿红的……那爹去办事了，等回来再看乖乖。”

    应怀真打了个哈欠，点头。
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第 5 章

    应怀真乖乖趴在李贤淑怀中，心中想着父母方才的对白。

    当初凌绝那厮于她面前展开圣旨，所提到的应兰风的罪名第二道，是徇私枉法，包庇杀人凶犯郭继祖，但是方才，李贤淑跟应兰风明明商议了要秉公处置。

    应怀真并不怀疑自己的记忆出了差错，只是对现在这情形百思不得其解。李贤淑抱了她上床，哄她歇息，正半睡半醒里，就听外面李贤淑压低了嗓子说：“怎么忽然又给拦住了？那来人是谁？”声音里满是诧异。

    家奴招财回答：“是个十三四岁的少年，自称是大人的表弟，虽然年幼，可瞧着十分厉害似的，把大人堵在房里至今没出来……我怕会有什么变故，所以赶紧来禀报二奶奶。”

    李贤淑琢磨道：“一个毛孩子难道能反了天？不过，他又是怎么忽然来了的？来的可真快！”

    招财回：“应该是郭家的人回去送了信……”

    李贤淑道：“就算郭家要派人来，也不能派个毛孩子，郭家都没别的男人了？”

    招财苦笑：“还真差不多……郭家这一门，就只有这个郭继祖，还有咱们夫人姊妹所生的男孩儿，今儿来的这少年多半就是那位小少爷了。”

    李贤淑思来想去，道：“我不信他能翻天，你再去听听他们说什么，随时回报。”

    招财领命而去，榻上应怀真听得暗自心惊，此刻李贤淑并不知道这来人的身份，但是应怀真却清楚的很。

    这位来救郭继祖的少年，名唤郭建仪，就如招财所说，正是公府夫人那位姊妹的孩儿，这位小公子，自小就生得清秀端丽，且聪慧异常。

    郭家这一辈人丁不旺，郭继祖并不成器，整日花天酒地，算来果然只有郭建仪一个出色的后辈，里里外外都是他一肩挑起。

    郭建仪也争气，自幼饱读诗书，十五岁上便在科考中崭露头角，皇帝龙颜大悦，翰林宴上，众学士簪起花来，满座琳琅，而凌绝同郭建仪两位，却似双壁，相映生辉。

    很快郭建仪被选入翰林院，本来前途无可限量，不料三年之后，他自行辞官，于四海悠游，顺手竟经起商来，此举虽颇为人诟病，然短短两年内，郭家的商号遍地开花，简直富可敌国……而其待人接物，面面俱到，手段一流，但凡认得他的人，无不如沐春风，交口称赞。

    但是应怀真也知道，她这位七拐八弯并无任何血缘关系的“小表舅”，其实是个面热心冷的人物。

    譬如前世，起初同应兰风家里也是花团锦簇，跟她也是孜孜和气，然而不知从何时起，这位小爷便若即若离，有意无意疏远了……不久之后，应兰风便出了事。原本郭家同应府实有亲眷关系，是在株连之内的，可最后入狱以及绑缚刑场的人众之内，却并没有郭家一个人。

    不得不说，手段通天。

    现在细想，以郭建仪交游遍天下的手段，恐怕他不知从哪里听了些风声，或者他自己察觉了有什么异样，但是这人却只字不说一言不发，所做的只是袖手旁观，远离避祸而已……

    在某种意义上，郭建仪跟凌绝是同一类人，都是聪明绝顶，也都极为无情，只不过凌绝的无情如刮骨利刃，杀的人面目全非；而郭建仪的无情，却是初春的风，借着恰恰阳光的照耀透出一派暖色，底下脉脉地寒凉入骨。

    如今想想那金玉似的面孔，应怀真情不自禁轻轻裹了裹被子，而又想到郭建仪的手段，应怀真有一种预感：应兰风是摆弄不过这“少年”的，郭建仪敢自己前来，又来的这么快，必有万全之策。

    这时侯应怀真也隐隐猜到，前世应兰风所犯的罪行，多半跟郭建仪这次“不期而至”脱不了干系。

    李贤淑正在想心事，忽听女儿大叫了声，唬了她一跳，忙起身至床边细心查看，见应怀真正摸索着坐起身来，满脸惊慌之色，李贤淑一把抱住，将她脸上的头发撩开，问道：“乖乖，怎么了？”

    应怀真揉揉眼睛，小嘴微微撅起，吸吸鼻子，道：“娘，我做了个梦。”

    李贤淑松了口气，笑道：“小小年纪，做得什么梦？莫非是梦到什么不好的吓醒了？”

    应怀真吸了吸鼻子，仰头看着母亲：“我梦见一个白胡子老头，拿着拐杖要打我。”

    李贤淑这才意外，皱眉道：“什么白胡子老头？无缘无故做什么打你？”

    应怀真低头，愀然不乐的模样，因是小小地女孩儿，面上流露一分的委屈，瞧在大人眼里就有十分，李贤淑很是心疼，抱紧了道：“乖乖不怕，娘在呢，你好生说来听听。”

    应怀真用几分哭腔，道：“是一个白胡子白头发的老头，他说、说是爹爹做了坏事，放了坏人，故而他要打我出气。”

    李贤淑心中正惦记着郭继祖之事，蓦地听应怀真说起，就如戳中心头一根刺般，有些色变。应怀真做戏做十分，索性便抽抽噎噎地假哭起来，李贤淑忙抱紧了女儿哄道：“你爹怎会做什么坏事？别怕，咱们不哭。”转头又恨恨道：“何况就算做了，那也是大人的不是，是哪里的白胡子老头这样不懂事理，做什么吓唬个孩子！有本事冲我来！”应怀真哭笑不得。

    李贤淑哄着应怀真，心底计较前面的事儿，扬声叫道：“如意！”外间丫鬟忙进来，李贤淑道：“你去前面，看看招财进宝谁在，让他们不管如何都要把老爷叫来。”丫鬟领命而去，顷刻功夫，应兰风果然回来。

    李贤淑放开应怀真，叫如意拿了果子给她吃，自己到外间先问详细，果然跟招财说的差不许多，应兰风拧紧双眉道：“不成想郭家的人来的这样快，这位小表弟委实厉害，让我招架不住。”

    原来之前郭建仪登门，先是叙了身份，开口并不提郭继祖的案情，只命人捧了个拜匣上前，道：“二表哥在此任职，本该早来拜会，然而母亲身子不甚好，我又年幼，因此竟不得来拜会，真真失礼。之前听闻怀真侄女病了一场，我家里也有几个生药铺子，颇存了些好冬虫夏草，花胶燕窝，最是滋补，算是我做叔叔的一点心意。”说罢，便将匣子打开。

    应兰风见他身量未足，一身浅蓝色的骑马装，虽然年纪小小，却透出一份干练利落，让人一见心喜。

    应兰风自知道他的来意，本来打定主意不管他送什么只推辞罢了，没想到他竟是说送给女儿之物。

    之前应怀真那场大病，委实有些伤了元气，是以一直拖拉了几个月才算病愈，为此，应兰风跟李贤淑还兀自不放心，虽然想给应怀真补一补，不过囊中羞涩，无法尽情罢了。如今听了郭建仪说起，不由微微心动，沉吟着低头看去，见匣子乃是三层，头一层是黄橙橙的花胶，金黄润泽，一看便知道是极好的，中层是些冬虫夏草，最下面的是金丝燕窝。

    郭建仪道：“这些并不是什么稀奇难得的珍贵之物，都是些普普通通的东西，想怀真必然也是吃腻了的，怕是看不到眼里去，只不过我来的仓促，也没什么准备的，还请二表哥别见笑，只看在我疼侄女的一点小心意上。”

    应兰风见他面容尚稚嫩，然而话说的动听婉转，表情亦诚然恳切，不由暗暗诧异，便一笑道：“何必，都是亲戚，大可不用这样客套。”