张珍只好点头。应怀真看着他红红的双眼，又笑道：“何况我虽然希望你少记挂我一些，可我隐约知道你是不会忘了我的，古人说‘海内存知己，天涯若比邻’，只要彼此心里记挂，就好像仍在身边上一样，你说是不是？”

    张珍不由道：“妹妹，你怎么知道得这么多？”

    应怀真看着他的呆样儿，伸出手来，轻轻扯扯他的脸皮，莞尔笑说：“你信不信我知道得更多？我还知道将来大元宝会长成一个极英俊的男子，而且会遇到一个温柔贤惠的大家小姐，你会娶妻，成家，还会生一对可爱至极的宝宝。”

    张珍听得一愣一愣地，听到最后竟笑起来，双眼放光地问道：“真的么？那我们该给他们起什么名字好？”

    应怀真怔了怔，这才明白张珍是误会了：她哪里会是那个“温柔贤惠”的女子？一时啼笑皆非，便笑着摇头说：“罢了，你就当我什么也没说！”

    两个人坐在檐下你一言我一语，起初还相顾凝噎，继而抱头痛哭，最后却又笑语晏晏起来，两个说得入神，更没留意不远处，李贤淑靠着门扇站着，看着这一幕，便回头对屋里的应兰风道：“你快出来瞧瞧这两个小冤家！”

    应兰风踱步到了门口，探头一看，也是哑然失笑。

    到了晚间，张珍好歹回家去了，李贤淑抱着应怀真放在炕上，便说：“阿真，元宝是不是不舍得你走？我听他娘说，他在家一直叫着说要上京去呢。”

    应怀真双手捧腮，想着跟张珍惜别之态，双眼中笼着些许忧郁，说道：“我已经劝了他了，他不会再闹了。”

    李贤淑笑吟吟地看她一眼，道：“是吗？还是阿真能耐，他爹娘都被闹得没了法儿，向我叫苦呢！他们还说……”

    应怀真眼睛骨碌碌地一转：“说什么？”

    李贤淑坐过来，笑说：“还说让给你和元宝定个娃娃亲……你知道什么叫娃娃亲？就是你们将来要像是爹娘一般做夫妻的。”

    应怀真满心冷汗，忙摇摇头道：“不要。”

    李贤淑好奇问道：“为什么不要？”

    应怀真拧眉，却不回答，李贤淑便自言自语地说：“我本来觉着元宝不太配……只是元宵节那夜看他那样舍命护你，倒是个值得托付的好孩子……这番他又这样闹腾，他娘就又说给你们定亲的事儿呢……你跟娘说说，你可喜欢他么？”

    应怀真见她一本正经问起自己来了，心中微微警觉，便也说：“娘，我自然喜欢元宝，因他是个极好的好人。可是我不要嫁给元宝，我也决不要嫁给任何人，我要一辈子守在爹跟娘身边儿，一辈子也不嫁人。”

    李贤淑虽是试探，也有几分真意，忽然听了应怀真也是正正经经地说了这话，自然十分意外，想了想，却又笑道：“傻孩子，你是胡说什么呢？哪里有一辈子不嫁人的？”

    应怀真忽然大声说：“我不嫁人！死也不要嫁人！”

    李贤淑吃了一惊，见她咬牙切齿满腹憎恨的模样，这才确认应怀真不是孩子气的随口说说，忙抱住她道：“乖孩子，这忽然是怎么了？谁惹了你不成？”

    应怀真鼻子酸楚，压着那股痛意，低声道：“娘，我真的不能定亲，更不能嫁人，你们不要让我嫁人，不然我会死的。”说到最后，已经是极委屈要哭的声调了，却偏偏忍住了。

    李贤淑毛骨悚然，一时连斥她都不敢出声了，只紧紧地抱住应怀真，半晌才说：“好好好，不嫁就不嫁！娘也是随口浑说的，你还这样小呢又知道什么？都是娘不好惹了你，娘不说就是了……阿真也不许再乱想啊？你乖乖的。”手在应怀真头上脸上摸了摸，百般安抚。

    晚间，李贤淑就把此事跟应兰风说了，应兰风听了，也十分诧异，沉吟半晌，才说道：“罢了，那就不用再计较此事了……我近来越发觉着，真儿的行为举止……不像是那些寻常只懂得幼稚玩闹的孩子，倒似是个有主意的。何况她才这样小，还是不提也罢，以后……再说就是了。”

    李贤淑按按胸口，道：“你可没亲见她说不嫁人时候那情形，倒不似是小孩子赌气的话，倒像是、倒像是……真的吃了大亏恨绝了嫁人似的，吓得我的心也乱跳！”

    应兰风道：“都说咱们女儿跟别的不同，既然她不喜欢，且不要招惹她了，横竖小着呢，等大了些，或许不用人提，自个儿就变了心思了。”

    李贤淑点头称是，当下这事便就此按下。

    应兰风一家子启程那日，县内的百姓均来相送，把县城的路堵得水泄不通，大家感念应兰风四年来勤勉能为，做了许多有利民生的好事，都是自发前来，足有千余人，一直簇簇拥拥地送出了城外十多里地，还有许许多多百姓们苦苦跟随，应兰风竟没空上马，只好站住了一再地苦劝，众人才挥泪去了。

    只剩下张家的人跟县衙的主簿几名差人等，此刻才得以好好照面，应兰风跟李贤淑便与各位一一道别。

    马车里，张珍跟应怀真手握着手，不肯松开，张云飞同应兰风辞别了，便催张珍下马车，张珍不肯，张云飞只得强把他抱下来，张珍眼见真的要分开了，竟不顾一切，乱哭乱叫起来，许多大人见状，也都不由红了眼眶。

    应怀真听得难受，就自车窗处探身出来，叫：“大元宝，不要哭了！”

    张珍听了，才慢慢停下，回头看向应怀真，又扑到马车边上，应怀真伸手拉住他的手，忽然把自己脖子上自小戴着的银项圈摘下来，递到他的手中，道：“这个你拿着，看见了就当看见我了，不许再哭闹了。”

    张珍流着泪，紧紧握着银项圈，便也把自己的金项圈摘下来，塞给应怀真：“你也拿着我的！”

    应怀真只得握住了，张云飞上前，把张珍抱开，马车才缓缓而行。

    张珍眼睁睁地看着马车远去，恨不得就追上去，奈何张云飞一直抱住他，张珍又记着应怀真不许他哭闹的话，便只忍着，哭的一抽一抽的，却并没出声。

    张云飞低头看看儿子哭得满面泪痕，不由叹息说道：“你爹我是个风流的性子，怎么却生出你这样的儿子来呢？”然而见两个孩子好的这样难舍难分，他心中又是好笑，又不由有些动容。

    应兰风骑马在前，招财跟进宝也各自骑了两匹骡子跟随其后，又行了将近十里地方，拐弯处往前就是湮翠湖，从湖上引出来的清清水流正欢快地顺着水渠奔腾，源源不断地通向泰州的四面八方。

    进宝忽然一抬手指向前面，叫说：“大人，你看那立的是什么？”

    应兰风顺着手势看过去，蓦地怔了怔，原来在前方湮翠湖的方向，水渠旁边，不知何时竟立起了一块儿极大的碑，上面用红字凿刻着三个大字：应公渠。

    走近了看，见下面是用小字写着：某年某月某日，泰州知县应兰风率众开渠引水，功在百姓，利于千秋，应公明节高义，泰州百姓感念，共立此碑，以为纪念。

    应兰风微微挑眉，半晌无语，双眸盯着“应公渠”那三个字，目光逐渐变得深邃，仿佛能把这三个字刻在眼底似的。

    夏日的和风吹得人微醺，应兰风就这般静静地立马看了许久。

    直到应怀真探头出来问道：“爹，你在做什么？”应兰风才仰头哈哈一笑，重又打马往前而去。

    马车在路上走了十多天，算是行了一大半儿路了，这日已入了沧州地界，眼看天晚，城门都也关了，便在城外的一家客栈歇了。

    安排妥当，用了晚饭，因为连日赶路辛苦，便各自早早地安歇。

    是夜，应怀真因颠簸劳累，便也沉沉睡着，正梦境沉酣，忽然没来由一阵发冷，心也跟着缩成一团，应怀真生生地从梦里醒了过来，茫然看着黑暗……突如其来的不安令她战栗。

    应怀真屏住呼吸，这种未知恐惧的感觉似曾相识，就如同元宵那夜，她看着烟花火直冲向张珍身上时候的一模一样！

    虽然仍是夜色寂静，一切仿佛如常，但应怀真知道：有什么大不对了！

    ...
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第 32 章

    这会子夜深，客栈内的住客多半都睡了。

    这家客栈在沧州城外十多里处，周围村落也少，最近的还有七八里的路程，因此来投栈歇脚的都是些过往赶长路的客商之类。