梁九道：“寺丞也该明白，若是别人经手的，还可怀疑，但是木师傅亲自查探过的，确凿无误。”

    小唐复又默然，室内悄然无声，两人面面相觑，顷刻，小唐慢慢说道：“若我没有记错，练这种独门招式的，只有昔日皇上身边的……然而那个人不是已经……”他欲言又止，看着梁九。

    梁九默默说道：“属下也听说那个人早就亡故了，故而觉着兹事体大，才急着来禀告寺丞……如今，究竟该如何料理此事？”

    小唐不语，回过身走到窗户边上，静静地看着外面夜色如墨，过了片刻，才又回过头来，道：“木师傅素来可靠，不会对别人说及此事，你也记住，除了我之外，不可对任何人透露此事。”

    梁九拱手遵命，忽然又道：“那林大人那边……您该怎么交代？”

    小唐思索了会儿，道：“容我再想一想，你且先回去罢……”

    是夜，小唐再也睡不着，脑中竟似有刀光剑影闪烁：宫内旧人的手法，怎会忽然出现荒郊客栈，这究竟是偶然，还是跟应兰风之间有什么牵连？

    虽不知真相为何，但小唐心中隐隐明白：这世上本就没什么单纯的偶然。

    而在京城之中，睡不着的自然不止小唐一个，距离唐府只隔着三条街的应国公府里，今夜却也还有更多人无法安眠。

    原来先前应竹韵迎了应兰风一家，十分欢喜，跟应兰风两个并辔而行，往国公府缓缓而行。

    眼见将到了，应兰风抬眸相看，远远地就看到两个大红灯笼悬在门首，两边小厮门人整齐站着，应兰风一眼看到自个儿从小长大的地方，心中自然百感交集。

    还没到门口，门口那些小厮就说道：“是二爷回来了！”也有人道：“快进内禀报老爷，二爷跟三爷回来了！”

    又有许多人奔了上来迎接，说话间马车到了门边上，应竹韵翻身下马，见门口只有一伙小厮跟下人，不曾见送往内院的仆妇，便道：“好惫懒东西们！二少奶奶跟小/姐也回来了，还不叫人备轿去？”

    急忙又有个小厮跑了进去。这一会儿应兰风已经接了李贤淑下轿，李贤淑双脚落地，又把应怀真抱入怀中，应怀真探头看了一眼眼前的府邸，又把脸埋在李贤淑怀中。

    应竹韵又叫小厮们把他们随身带来的物事一一搬抬进府内，道：“先跟哥哥说声，你先前住的那院子有些狭窄，我便叫人另外给你收拾了一重院子，虽然有些简陋，以后东西之类再慢慢地添加就是了，哥哥跟嫂子侄女儿且先住着。”

    应兰风道：“劳烦三弟了。”

    应竹韵笑道：“都是自家兄弟，说什么见外的话？哥哥只别嫌我做事不够周到就好了。”

    说话间，里头果然有仆妇抬了轿子自角门出来，李贤淑不由笑道：“我倒是不习惯这些，自个儿走就是了。”

    应竹韵道：“嫂子还抱着怀真侄女儿呢，再说进内院还有段路程，少不得委屈些。”

    李贤淑见他口灿莲花，十分地会说话，便笑道：“三弟果然是个会办事的，倒叫我不好意思了！”说着就也上了轿子先行入内。

    应兰风随着应竹韵入内，他们一家子才回京进府，按礼本是先要去见过应老夫人的，不料里头有丫鬟出来传话，说：“老夫人说了，近来有些身子不适，所以早早儿睡下了，天又这样晚了，二爷一路上赶路必然劳累，自家人就不必太多礼节，还是早些歇息，明儿再见罢了。”

    应竹韵便道：“既然如此，哥哥就先去见过父亲罢了？”

    当下两人便去应熙的书房，应老爷却正好在等着，小厮通报了，就传了两个入内。

    应兰风依规矩行礼，应熙将他上下一打量，道：“在外历练了四年，果然是大有不同了。今次承蒙圣恩回京，若有派遣，还当尽心尽力为朝廷效忠才是。”

    应兰风一一应答，应熙又问：“今日有些天晚了，就只见见你也罢了，反正如今是回来了，见面儿的机会也多着……”

    应兰风统统称是，应熙觑着他，半晌不语，隔了会儿才说道：“你虽人在泰州，然而自从年初，却听了不少又关你的传言……那首相赠林御史的诗，真个儿是出自你的手笔？”

    应兰风闻言，不由一顿，应熙蹙眉道：“怎么？”

    应竹韵在旁便笑道：“父亲怎么这样问，那不是哥哥写得还能是谁？林御史不也是这样说的么？如今街头巷尾无人不称颂呢。”

    应熙哼了声，道：“用你多嘴？我可问你来着？”

    应竹韵便收声不语，应兰风才道：“父亲容禀，那诗的确是出自儿子的手笔，只不过得来的有些奇异，是自梦中偶然得了的。”

    应熙一怔：“哦？竟有此事？”

    应竹韵不由也聚精会神，应兰风笑道：“我原本也不知……是怀真在侧叫醒了我，说我正说梦话呢，才得以把此诗录了下来。”

    应熙听了，沉吟不语，应竹韵拍掌称奇，笑道：“好好好，原来这诗竟也是有来历的，怪不得我看着怀真只觉得她灵透聪慧非常……果然是个极聪明过人的好孩子，哥哥真是大有福气！”

    应熙听到这里，眼神略有松动，才慢慢地又问道：“怀真是几岁了？”

    应兰风道：“五岁了。赶明日带她过来见过父亲。”

    应熙琢磨了会儿，道：“也好，我这里没有事了，你就先回去吧……若有什么需要的，就跟你三弟说，如今家里是他管事。”

    应兰风道：“儿子知道，三弟谨慎妥当，早已安排妥当。”

    当下两人起身辞别了应熙，刚出院门，应竹韵笑道：“父亲就是这样，心里替哥哥欢喜着呢，年初当林御史传出那首诗后，一时之间京城纸贵，但凡有些儿交往关系的，都来府上跟父亲寒暄呢，如今见了面儿，却只轻描淡写地。”

    应兰风听到“林御史”三个字就觉皮肉发紧，只好应付笑道：“我竟全不知道还有此事。”

    应竹韵道：“大哥今晚上在礼部值夜，应是不回来了，明儿你再去见罢了。大伯家也明儿再去就使得……老太太既然睡下了，不如先去拜见母亲？”

    两人便到了内宅，正欲去拜见应夫人，却见遥遥地厅内有几道人影，仔细看去，影影绰绰，可见有李贤淑同应怀真，身前是个半高的男孩儿，正是应佩，应佩身侧站着几个妇人，上面还坐着两位，不知说着什么，颇为热闹。

    应竹韵一看，便笑道：“看样子嫂子已经见了母亲了，我家里的也在，不知哥哥还记不记得她？”

    应兰风道：“我记得弟妹是工部许侍郎家的女儿……是个极能干贤惠的人。”

    应竹韵道：“能干倒是真的，其他倒也罢了。”说着哈哈一笑，引着应兰风往前，到了厅前，有丫鬟见了，便入内禀报。

    两人进了里头，果然见满堂的人，多半都是府内的女眷，倒也不用刻意回避，应兰风上前先拜见了嫡母，应夫人笑道：“我正在跟你媳妇说你来着，正好就来了，你见过你父亲了？”

    应兰风道：“才见了父亲，母亲一向安好？”

    应夫人道：“都好，这里没有别人，你且起身罢了，算来有五年不见了，彼此也先认一认。”

    应兰风起来，团团地跟家里的众眷亲略见了见，其中有他大哥的妻子陈大奶奶，含笑见礼；也有他早先收房的那个妾杨氏，双眼微红地见过应兰风，她跟应兰风所生的女孩儿应蕊则在应夫人身旁，今年已经八岁，生得也是杏脸桃腮，十分出挑，见了她父亲，毕恭毕敬地行礼，看着很是规矩。

    应夫人等他们见礼完了，便道：“今儿晚了，你们又车马劳顿，我看怀真都有些发困了，不如先安歇下……老三都给你哥哥安排妥当了？”

    应竹韵还未说话，旁边一个眉眼精致的妇人笑道：“都妥当了，南跨院那个院子又大又干净，正好哥哥嫂子跟侄女儿住，一应要用的东西也都早按照太太的吩咐备好了。”这正是应竹韵的内人，唤作许源，是个八面玲珑心灵口巧之人，在府内帮着管事。