竹先生却垂着头，仍是不疾不徐说道：“草民在肃王府，是因同世子爷有一段夙缘，如此而已，何况草民自打离开太子府，就已经绝意不再涉足朝堂了，因此并无有背弃故主之说。”

    成帝笑了笑，却又叹道：“然而你终究也没有能救得了殊儿，可惜了，那是个好孩子。”

    竹先生眼中掠过一丝黯然，道：“无缘不聚，无债不来……草民也是无能为力。”

    成帝凝视竹先生：“那你跟殊儿又有何缘，又有何债？”

    竹先生沉默，并不回答。成帝端详了他一会儿，说道：“你既然不愿意说，朕也不勉强，说罢，你去而复返，究竟是为了什么？”

    竹先生见问，才道：“草民这次回来，是为‘珠还合浦’。”

    成帝拧眉，此刻才略坐直了些，定定凝视竹先生，提高了几分声音，问道：“你这是何意？”

    竹先生垂着头，道：“昔年，太子妃生产之事，皇上可还记得？”

    成帝眼底暗淡，眯起双眸，沉沉说道：“朕岂能不记得……你说。”

    原来昔日，太子跟太子妃成亲之后，伉俪情深，一年后，太子妃分娩，谁知道竟生一个死胎，此事被视为不祥，成帝听闻，便命人压了去，加上时隔多年，因此外头知道的人极少，竟几乎无人再提。

    然而这是外头依稀流传的说法，成帝所知道的，却远比这个说法更惨烈许多。

    竹先生顿了顿，道：“皇上自然知道，事实并不是这样简单的。”此刻寝殿之内，万籁俱寂，一字一声，都清晰的令人毛骨悚然reads();。

    成帝闻言，便知道竹先生果然也知道真相，眼中顿时透出几分厉色，道：“哦？你且继续说……事实到底如何呢。”

    竹先生自听出成帝语声中的森然不悦，却仍是缓缓说道：“事实上，是有人将太子妃刚产的婴孩抱走了……太子惊怒之，派人满城巡捕，不料，那偷走婴孩的人却又返回，竟把个死婴还给了太子府，太子妃见爱子被害，竟惊吓成疯……”

    成帝虽知道这一段隐情，但此刻听竹先生说起来，仍是胸口起伏不定，竟觉得呼吸艰难，便伸手抚住胸口，微微喘/息。

    竹先生双眼死死盯着地面，继续说道：“太子深爱太子妃，虽然太子妃受惊失常，太子却仍不肯背离，只是把居处划为禁地……免得有人听见太子妃乱嚷出来的话语，毕竟此事惊心棘手，大失皇族的体面，故而对外只声称是太子妃生死胎。可太子因目睹了那惨状，又见太子妃心智失常……虽对外隐忍，但竟从此性情大变，变得残忍暴虐。”这一字一字，仿佛都深深镌刻在脚这寝殿的铺地金砖之上。

    成帝忍着胸口不适，听到这里，嘴唇不停抖动，终于厉声喝道：“别说了！”

    竹先生却也停了口，沉默片刻，又道：“皇上，其实这些，都也不是最终的真相。草民底所说的，才是真中之真。”

    成帝正思及往事，又想到太子也罹难了，血脉不存，到底是难过……谁知听了竹先生这一句话，顿时才又记起他先前所说的“珠还合浦”之句，便又抬头看他，眸中透出深思之意。

    却听竹先生道：“当日那偷走皇太孙的人，本来并没有害死那婴孩，只是从乱坟岗上捡了一个无名孩尸来替代罢了。真正的皇太孙，其实仍在世上。”

    成帝听了这个，顿时色变，失声道：“你说什么？”

    竹先生拱手，沉声道：“草民说，真正的皇太孙，如今仍在世上，太子的血脉，并未断绝。”

    成帝双手握拳，瞪了竹先生半晌，终于颤巍巍地地，缓步走到竹先生跟前，道：“你再说一遍。”

    竹先生抬眸看向成帝，目光清明，成帝却不等他开口，忽然喝道：“你……你不要来糊弄朕，都已经这么多年过去了，太子也已经……焉知你不是趁着京内混乱，来浑水摸鱼瞒天过海的？”

    竹先生叹道：“天家血脉，岂能有混淆的？何况太子在临死之前，已经跟皇太孙相认了。”

    成帝倒吸一口冷气，道：“你你说……”

    竹先生抬眸，道：“草民先前出京，事实上是为了追随太子去蜀地，本想让他们父子在外相认，从此远离这刀光剑影的宫廷生涯，平平安安，共叙天伦，谁知半道遇劫，抢救不及……”

    成帝怔怔地看着竹先生，却见他也垂着眼皮，竟是一脸隐痛。成帝颤声问道：“太子，到底是怎么死的？”

    竹先生闭了闭双眸，说道：“太子被害的原因，自也跟他出京的原因一般。倘若皇上想问是谁害了太子……只怕皇上心中早就明白，又何必来问别人呢。”

    成帝看了他半晌，才倒退了一步，良久，才复说道：“你既然说皇太孙未死，那么……他又是何人，现在何处？你如何不带他来见朕？”

    竹先生道：“皇上如今龙体欠安，倘若不信草民的话，或者以为草民是来招摇撞骗的，岂不是白害了他？皇上若欲见他，且答应草民一个条件reads();。”

    成帝拧眉道：“你想要什么？”

    竹先生道：“我要皇上答应，不管皇上认不认他，都要保他平安，不会伤他分毫。”

    成帝眼神变了几变，终于道：“朕答应你，绝不会伤他性命。――他到底在何处？”

    竹先生眼中却毫无喜色，只轻叹说道：“他此刻……正跟他信任的一个人在一起。”

    竹先生自寝殿退出之时，正好儿一个小太监匆匆进来，跪地禀奏道：“皇上，淑妃娘娘……一直在叫嚷……要见皇上。”

    成帝冷笑道：“她想见朕？她竟好大的胆子……”

    竹先生听了这两句，便径直出了寝殿，来到外面，却见小唐兀自站在殿门处，揣着手儿，目视前方，神情渺渺，不知在想什么。

    竹先生便拱手道：“多谢唐大人引见之情。”

    小唐回头看他，道：“如何，先生要禀奏的事儿都说妥当了？”

    竹先生道：“说妥了一半儿。”

    小唐微微挑眉，道：“接来又如何呢？是要去接令高徒了么？不知他人在何处？”

    竹先生看着小唐，笑得别有内情似的，小唐盯着他看了片刻，忽地一惊：“你总不会是……”

    竹先生又一笑，这回却是讨好之意，又道：“得罪唐大人了，如今放眼京内，明面上的凶险虽过了，但处处仍是危机四伏，我思来想去，只觉贵府上才是最安全不过的。”

    小唐一口气噎住，指着竹先生点了两点，终于说道：“先生，你以后会不会把我也算计入内？”

    竹先生才敛了笑容，垂眸道：“断不敢，我难道不知道唐大人为人的？绝不会不智到与你斗心。――此次若不是情非得已，也不会贸然如此。其实除了安全考量……另外，是因为……对此刻的他而言，只跟怀真在一起，才好过些罢了。”

    小唐微微拧眉，想问却又打住。当不再多话，便同竹先生一块儿出宫，自回府去。

    两个人匆匆地回到唐府，小唐进门，便问丫鬟：“今儿有谁来了么？”

    丫鬟道：“是先前来的那位张公子来了，三奶奶喜欢的很，正暖阁里坐着说话儿呢。”

    小唐看一眼竹先生，十分无奈，当便往暖阁里去，走到门口，就听到怀真的声音，似是低低呼了声。