应竹韵的女人许源便亲领着李贤淑去了南跨院的房子，果然极大，从东到西有六七间的大房，院子里略种了几棵树跟花儿，许源眼见安置妥当，就道了乏退出去了。

    许源又另有事务，忙到半夜回到房中，见应竹韵已经歪在床，见她回来，便说：“怎么才回来，哥哥那里不是都妥当了吗？”

    许源便说：“你只知道你这哥哥，难道除了他家里没别的事儿了？”

    说着就坐在梳妆台前让小丫鬟们卸妆，摘下珠花又挥手叫退出去，便扭身对应竹韵又道：“你也太热心了，且也收敛些，别先就这么一心一意地为了人家，你瞧这事儿府里的人哪个愿意插手，倒是你欢天喜地凑上去……别的不说，就只老夫人今晚上都不见，可知如何了。”

    应竹韵听了这话，便道：“叫我看，都是一帮子不开眼不知高低的，都觉着二哥哥一放泰州五年悄无声息地，将来恐怕也不会有大出息，故而连热络都少了，伯伯家的几位弟兄姊妹竟连露面也不曾了，且看换了大哥他们又是什么一种谄媚样儿！我可是亲去过泰州的，你听我一句：哥哥将来必会有一番大作为，哼！到时候才叫那些人后悔今日的慢待呢。”

    许源听得好笑，便道：“你快留神你的嘴，叫人听见了像什么，这可是老夫人带头儿不待见，你说谁不开眼呢？”

    应竹韵摸了摸嘴，道：“罢了！我又没说她老人家！她老人家是精明的，心里自有主意，别人岂能猜得透？或许另有打算也不一定……只是别人如何且由他们，横竖我只尽我的心就是了，我可不做那种拜高踩低的势利小人。”

    许源闻言就笑白了他一眼：“就你是好人，心善！”

    应竹韵却又正经坐起来，对她说道：“他们才回来，人生地不熟，这些日子你多留心着那边，万万别缺了他们应用的东西，再者，多跟嫂子亲近亲近才是……那是个爽利的人，你们想必是对脾气的，免得你总说这府里的人都不对你的眼。”

    许源忍不住笑道：“我的爷，怎么你竟把这两个人捧到天上去了呢，还没回来你就百般叮嘱，如今回来了你还是这般……难道我要把他们当菩萨拜着不成？”

    应竹韵也笑了笑，道：“有道是礼多人不怪，总比失礼的好。”他思索了片刻，忽然又想起一事，便瞪起眼睛道：“今晚上你也见过了，你可信了我的话了？咱们这怀真侄女儿的品貌，京内这几个世家里的孩子是不是都比不过的？”

    许源不由喝道：“你再敢说！别人家的倒也罢了，你自家的闺女呢？光瞧着别人家的好，再给我聒噪，今晚上你索性就去南跨院住着！”

    应竹韵见状，才笑着住嘴，到了床边一把将许源搂过去，道：“奶奶饶命，是我失言了。”

    许源斜睨他一眼，在他肩头用力一推，应竹韵顺势跌到床内，索性歪着身子笑道：“你可快着些，我这儿等了半天了！”

    ...
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第 35 章

    次日一早，李贤淑便叫应怀真起身打扮，要去拜见应老太君。

    应怀真只是装睡，被李贤淑硬抱了起来，就揉揉眼睛道：“娘，我觉着不舒服，能不能不去了？”

    李贤淑忙问哪里不舒服，又摸摸她的头，并不觉得发热。应怀真闷闷地说道：“我头疼，不想动弹。”

    李贤淑想了一想，温声劝道：“阿真，今儿是第一次见老夫人，若然不去，必以为咱们怎么着了……府里头规矩大，咱们哪怕只去探一头呢，只要露个面不失礼就成。”

    应怀真只得任由她打扮自己，才装束停当，就听外面吉祥说道：“小少爷来了！”

    声音刚落，就见应佩从门外走进来，跟李贤淑一照面，立刻站住脚，行礼说：“母亲……我、我来看看妹妹。”

    李贤淑“啊”了声，瞅他一眼就从匣子里取了金项圈要给应怀真戴上。

    应怀真正看应佩，见状忙握住了，道：“娘，这是大元宝的，戴这个做什么？”

    李贤淑道：“谁叫你把自个儿的给了他呢？什么都不戴叫人看着未免寒酸，少不得就先用着这个，乖。”说着硬是给应怀真戴上了，歪头看了看，觉着十分满意，便笑道：“张云飞家里不知是不是骂咱们呢，竟用个银项圈把他儿子的金项圈换了来。”

    应怀真只得叹了口气，抬手摸摸金项圈，忽然自言自语说：“我真想念大元宝。”

    这会儿应佩老老实实站在原地不动，只是看着，应怀真便跑过去，道：“哥哥怎么一大早儿来了？”

    应佩这才开口说道：“我知道你们今日要去见老夫人，特意来看看。”

    李贤淑在旁边收拾东西，也不理应佩，耳朵却仔细听他说些什么。只见应佩拉住应怀真，小声地说：“昨儿我看你好似有些累了似的，也不爱说话，也不太看人……所以我先来这趟，你去见老夫人，可不能像是昨儿一样了，她老人家不喜欢小孩子无精打采，喜欢活活泼泼的才好。”

    应怀真叹了口气，道：“是么？”

    应佩说道：“她就很喜欢蕊妹妹，因为蕊妹妹伶俐会说话，所以很得她老人家欢心，我想你本就聪明，自然是无碍的，不过我自个儿瞎担心，才来叮嘱你一番。”

    应怀真垂头默默地道：“哥哥，我知道你是好意，可是老夫人喜欢谁不喜欢谁，不单单是看脾气性格的。”

    应佩一怔，旋即慢慢地点了点头，叹了口气。

    李贤淑见两个相对无言，心里诧异，就道：“还不走？是在做什么？”

    应怀真打起精神，道：“迟早晚都要见的，咱们去吧。”

    应佩才也微微一笑，道：“说的是，以后就在这儿住下了，少不得要用心些。”

    李贤淑听到这里，便挑了挑眉。

    此刻老夫人已经起身，早一步应兰风也来拜见过了，李贤淑领着应怀真到了老夫人屋里的时候，还没进门，就听见叽叽呱呱地笑声，丫鬟见她来了，便道：“二奶奶跟二小、姐，佩少爷来了。”

    里头的笑声渐渐停了，应怀真随着母亲进了门，她几乎不用看也都熟悉这屋子的路，闭着眼也能来去自如。

    应怀真其实是不愿回京的。

    在泰州的时候应兰风说要辞官之时，她先是一惊，细细想想，却又隐约觉着欢喜，毕竟若应兰风不再涉足官场，以后那场泼天大祸恐怕也不至于落在身上。

    然而一面喜，一面却又隐隐地担忧，毕竟这世间的因缘结果，不是人力能改变，也不能人心能算透的，冥冥中造化如何，也只有老天的翻云覆雨手操纵罢了，纵然离开官场，也不能就全然保证此生安然无恙了，这点应怀真是深知的。

    比如张珍，本以为拐子今生错把自个儿绑了去，就免了他的灾劫，不料往后，元宵那夜，他仍是还伤了腿，幸好没有伤筋动骨，不似前世一般变作残疾之人。

    由此推彼，纵然强让应兰风不去为官，最后的结果又会是如何呢？也只一个“看天数”罢了。

    另一方面，则是应兰风。

    在那次应兰风问她自个儿是当官好还是辞官好的时候，应怀真看着应兰风的眼睛，心里隐隐是明白的，对应兰风而言，此刻所做的辞官选择，不过是因为受了林沉舟的那番惊吓，又出于对妻子女儿的考虑，才毅然做出这种决定，这决定宛如“壮士断腕”。

    若应兰风不想做官，那他也不至于在泰州安安稳稳地蹉跎了四年多，若他不想做官，也就不会问应怀真自个儿是为官好还是辞官罢了，甚至于说出“爹做不好官”这种试图自个儿说服自个儿的丧气的话。

    那天应兰风躲在森冷的书房写辞呈的时候，应怀真问他当初为何要科考为官，应兰风的回答，则更肯定了应怀真心中所感知的。——应兰风其实是想做官儿的。

    那是他的心愿，然而却要忍痛舍弃，应怀真当初是看出应兰风心底的犹豫，才说“爹只管做自己想做的就好”，她想让应兰风自己选择，不用以别的什么为意。然而几次三番，应兰风却还是选择为了妻女断绝前途。