张烨听了她的声音，就回过头来。怀真咬了咬唇，道：“我有件事想问你。”

    张烨眨了眨眼，道：“何事？”

    怀真犹豫片刻，小声问道：“张烨哥哥，你跟着竹先生这许多年，你可曾……听他说过’德妃’这个人么？”

    张烨皱了皱眉，想了会子，摇头道：“不曾听说过。”

    怀真便垂头去，不知心情是失落还是放松。

    张烨却又冷笑道：“不过他那个人，心机十分深沉，就算是知道什么，也难跟我说的。”

    怀真明白他指的是什么，自然是竹先生瞒着张烨亲生父母的事儿。

    怀真便压心事，道：“说来也是奇怪，为何竹先生竟忍心不告诉你……他是那样睿智的高人，只怕必然有个不能说的理由？”

    张烨满面惘然，道：“他不过是怕我被搅到其中去罢了。然而他若想瞒我，就该瞒着一辈子才好，如今倒是叫我知道了，却又无济于事……岂不是更加残忍。何况于我来说，父母亲情，才是世间至贵，倘若早给我知道我的生身父母是谁，我又哪里会顾忌别的，不管生死如何……都要回到他们身边儿，然而现在，却是不能够了，竟都是他害的。”

    一直等到张烨发现太子太子妃同他的关系之后，他才慢慢地反应过来，昔日竹先生曾问他“你以后会不会恨我……”等等言语，原来大有深意。

    怀真叹了口气，便问道：“是了，你跟竹先生一块儿出门，为何竟不见他回来？”

    张烨冷冷道：“谁知道他去了哪里。”话虽如此，但却已经不似先前一般恨意滚滚了……

    张烨自忖，在寝殿之中说了那句话“可知我最恨的就是你”，却是在激愤之而出，但自打那之后，再也不见竹先生……此刻听怀真问起，张烨心中不由有些担忧。

    却听唐绍道：“先前我的人看见，竹先生出宫去了，只不知去往何处。”

    张烨兀自嘴硬，道：“谁理他，大概是他没脸见我，自走了也未可知。”

    三个人说了会儿，黄昏将至，唐绍始终有些担心小唐回来……便不敢留，因问张烨道：“今晚上你住在哪里？”

    张烨茫然，便道：“我也不知。”

    唐绍便道：“你若不嫌，去我家里住也是使得的。”

    怀真听两人一问一答，就道：“何必又另麻烦，就在府里住罢了reads();。又不是没有住处。”

    唐绍又咳嗽了声，看张烨并不在意，就拉了怀真又往旁边一步，小声问道：“他现在的身份跟先前不同了，住在三叔这里可使得？”

    怀真道：“你是怕别人想……唐府是在拉拢皇太孙么？先前竹先生于我有恩，跟张烨哥哥也是极好的，我觉着无碍，若是问你三叔，只怕他也不会在意这些的，何况若是你领回那府去，不也是一样呢？还是要眼睁睁看着张烨哥哥不知往何处去？”

    唐绍听她这样说，便点头道：“那也罢，你做主就是了，只是为何三叔还不回来？”

    怀真也不知道，忙叫了个丫鬟进来，让去门上派小厮打听。

    且不提怀真在家中盼着小唐……只说小唐如今何在？原来，他并不在别处，却是在应公府的。

    自从在宫中跟景深分别后，小唐并没再等熙王，只是自顾自出了宫门，他的小厮唐升迎着，小唐翻身上马，本是要回府，走到半路，却又换了主意，竟径直往应公府而来。

    应公府的人忙迎着，一面通报，一面好生送进门去。

    小唐本是要去见应兰风的，走到半路，忽地心中一动，便对接自己的小厮道：“上回，就是你替怀真送罗缨到礼部的，你叫进宝，可是不是呢？”

    这小厮果然正是进宝，因笑道：“唐大人还记得小人呢。”

    小唐笑看他，道：“我自然记得你，怀真也常常提起来，说是先前在泰州的时候，多亏了你跟……谁来着……叫什么财……”

    进宝笑说：“您说的必然是招财叔了。”

    小唐点头道：“是了，正是招财，便是多亏了你们两人。不过说起来……我先前来过府内多次，每次也常见你，为何却不见招财的？”

    进宝对小唐从来敬如天人，平日里想多说几句话还不能呢，如今见他问，顿时面上有光，滔滔不绝便说道：“您有所不知，招财叔有些性情怪癖的，也不跟我们常常来往，他年纪大了，二爷又念在他一向出力，所以也不很使唤他，常常见他一个人溜出府，也不知忙些什么……大家也不理论罢了，所以您也少见他。”

    小唐道：“原来如此，我当是为何呢。”

    进宝满面笑容，道：“说来，今儿有些怪，先前那位竹先生也来过了……我心想姑娘如今嫁到唐府去了，他必然是来找二爷的呢，谁知竟不是……”

    小唐脚步一顿：“他是来找谁的？”

    进宝道：“他打听招财叔住在哪儿，我因问他何事，他说在南边儿的时候，跟招财叔见过一面儿，所以跟他有缘，当要再见一见，我把此事跟二爷说了，二爷说高人高行的，我们自然猜不透，就指点了招财叔住处，任由他去了。”

    小唐此刻已经停了步子，便道：“说来，我正有一事想要竹先生指点，却不知招财的住在何处？我先去问一句，即刻回来再见二爷也使得。免得竹先生一刻就神出鬼没地，又不见人了，岂非没处再找。”

    进宝虽然诧异，却也明白这情，就笑说：“这路有些曲折，我领爷过去。”说着，便殷勤地头前引路，又过了几重屋宇，拐了数个弯儿，进宝怕小唐不耐烦，就指着道：“前面儿就是了reads();。”

    谁知小唐耳目过人，早就听见了里头有些响动，因此打住，对进宝说：“劳烦，你且去罢，我过去问竹先生就是了，免得他见旁人在跟前儿，心生不喜就不好了。”

    进宝十分欢喜，行了个礼，果然就退了。

    小唐见他离开，便疾步往前，将到拐弯处，果然那声音越发清晰了，只听一个微微苍老而冷的口音道：“你不该如此。”

    竹先生的声音响起，道：“我如今已然不能回头。”

    先前那人冷笑了声：“还当你是多睿智过人的，也不过如此，也罢，既然你一意孤行，我也没有话说，请了。”

    竹先生道：“只要你同我井水不犯河水，我便不负此行，请。”说着，脚步声响。

    小唐忙将身子往旁边一闪，果然见那布衣身影自门口走出，徐徐地消失跟前儿了。

    小唐凝视半晌，才放轻了脚步，迈步出来，谁知才走到那院门口，就见里头站着一个人，正冷冷静静地看着他。

    小唐见状心惊，他耳力极佳，若是凝神而听，连隔院的呼吸声都能听见，先前却竟没听到他的任何声息。

    乍然见这情形，小唐虽然暗惊，面上却还不动声色，含笑道：“这位……就是招财叔了。”

    却见招财叔瞥他一眼，漠漠然道：“不敢当，堂堂地唐侍郎，如何来到我这鄙贱的住所呢？”

    小唐从头到脚，仔细打量了一番，一时却看不出什么破绽来，只道：“原本早就听闻招财的大名，只是始终缘悭一面，今儿总算能见着真人真面了。”