应怀真看了郭建仪一会儿，说道：“我也是猜的，府里除了春晖哥哥跟佩哥哥，其他都是小孩儿了，没想到就猜中了。”

    这话有几分道理，但猜的这样准，也算是机缘巧合了。郭建仪便笑道：“这儿太阳大，你是要回亭子里，还是要回屋？我送你可好？”

    应怀真忙道：“不用了，吉祥姐姐说一会儿就来接我……”说话间，果然见吉祥蹦蹦跳跳地从路上过来，一眼看到应怀真跟郭建仪站在一块儿，忙上前行礼。

    在泰州的时候吉祥是见过郭建仪的，是以认得，又道：“表少爷怎么在这儿？不如回屋里坐坐。”

    郭建仪便推说改日，又对应怀真道：“改天小表舅再来看望你。”果然便去了。

    应怀真瞅了一会儿，转身往回走，吉祥笑嘻嘻地道：“没想到郭少爷一家也来了京，以后来往起来可就方便多了。”

    应怀真看她满脸喜色，不由说：“有什么可来往的呢？我们跟他们家也没什么格外的交情。”

    吉祥说道：“虽说是这样，但我瞧着郭少爷委实不错，年纪还这样小，偏行事是这样的妥当可心，给个老成人也不换。”

    应怀真心知给吉祥这样夸赞，其中郭建仪的好皮相自然是一大原因，另一原因，怕也是那一盒子花胶燕窝的功劳，然而郭建仪是个外面纯白内里漆黑的主儿，这样的人还是敬而远之的好。

    应怀真心内腹诽不已，只是不好就对着丫头说出来。

    刚回了院子，就见李贤淑从外面回来，面上颇有愠怒之色，应怀真瞧着讶异，便问：“娘你去哪里来？”

    李贤淑因着了恼，气哼哼坐了，先是不语，然而实在忍不住，便道：“这儿有些住不得了，等你爹回来了合计合计，能搬出去且搬出去住罢了。”

    应怀真道：“怎么了？究竟是谁惹了娘生气？”

    李贤淑骂说：“无非是那些狗眼看人低的东西！”却并不肯说缘由，起身回房去了。

    片刻如意也回来了，脸上也并不好，应怀真便把她叫了来，细细地问：“我娘方才做什么去了，如意姐姐你可跟着？”

    如意欲言又止，摇头不说。应怀真一再催问，如意才道：“姑娘，我跟你说了，你可别对奶奶透露是我说的……原是因为这些日子来，咱们大人总在外头跑，也不见结果，不免费心劳力，再加上刚换了水土，你没见都瘦了好些？这两天晚上更有些咳嗽，奶奶自然心疼，就叫我去厨房，想叫他们做点儿清火润肺的汤水来，没想到那些人推三阻四，一会儿说百合没了，一会儿又说梨子也贵……总是不肯动手，我没了法子，回来跟奶奶一说，奶奶气极了，亲自过去了一趟，那些人见了，才服了软，不料方才送来了汤，奶奶一看，那梨也是有好有歹，百合没有几片，汤水也并不甜，奶奶索性就把罐子摔了，又去指着那些人骂了一顿。”

    应怀真听了，惊道：“娘骂他们，他们表面不敢说什么，底下必然又嚼舌头了。”

    如意叹了口气，道：“可不是么？我也是这样担心的，方才我在后头，就隐隐地听他们议论说咱们奶奶……”说到这里，再往下就是不好听的言语了，如意就停下了。

    应怀真想了会儿，便说：“倒也不用怕。原是他们的不对，那管厨房的是什么人呢？”

    如意道：“管事的叫秦大娘。今儿她虽没露面，但指使着送那种汤水的必然是她。”

    应怀真问说：“她倒是大胆，竟敢这样欺负人，不知道背后又是借了谁的力呢？”

    如意有些惊讶，想了想笑说：“姑娘的心思真活泛，竟想到了这个，你不说我还没主意呢，我隐约记得这秦大娘是大奶奶陪房陈六家里的亲戚。”

    应怀真漫不经心地说：“这些人我统统都不认得，陈六家的是长得什么样儿呢？”

    如意笑道：“姑娘自然是不认得，咱们才回来多久，倒是我之前是在府里的，陈六家的是个圆盘脸，也没什么特色，就是眼白多些，就是俗称的三白眼。”

    应怀真嘻嘻笑道：“这么有趣儿，改日我必要见上一见。”

    如意道：“姑娘见那些小人们做什么，倒是别照面的好，免得看那嘴脸便生气！”

    应怀真跟如意说了一会儿，就去找李贤淑，推门进去，见李贤淑坐在床边，拿着帕子拭泪呢，应怀真一惊，忙唤道：“娘……”

    李贤淑没想到会有人突然进来，忙扭过头去把眼角的泪擦干了，急收了帕子才起身道：“怎么了阿真，有事儿找我？”

    应怀真看着她泪痕未干之态，问道：“娘，那些人既使坏，你为何不跟三婶娘说呢？她不是管事儿的吗？”

    李贤淑听她问起这个，便明白她已经是知道了，就道：“阿真你还小，不懂这些……起先已经有过缺三短四的事儿，我也找过几次了，然而我们才回来……纵然受她高看一眼，彼此相处的也还好，但总是去烦她，她心里未免不会觉着我多事。”

    应怀真点了点头。李贤淑见她一脸了然似的，便把她抱在腿上，搂着说道：“自打回来了，只觉得处处不便，连要吃个汤水都要看人脸色了，还不是觉着你爹得不了好官职才这样欺负人？偏老太君那里又……”

    李贤淑停了口，眼中蕴泪，又道：“虽然我不愿跟这起子小人置气，但今儿实在是赶上了，一边担心你爹，一边又忍着他们，委实是受够了，才去厨房跟他们闹了一场，如今虽然有些后悔，但做了便是做了……等今儿你爹回来，少不得跟他认真商议一番搬出去住，大不了我们便回你姥姥家里住一段时候，哪里活不了人呢，总比在这儿缩手缩脚的强！”

    其实李贤淑说了这些，也并非是全部，让她之所以忍不住大发雷霆的，其中还有一件小事。

    起初头两遭儿，派了如意去要汤水，却屡屡没得，李贤淑本想忍一时风平浪静，不料次日，那应兰风的妾杨氏竟亲来了，身后带着小丫头子，捧着个五彩花纹的盖盅，里头盛的竟然正是百合莲子甜汤。

    杨氏细声细语地说道：“这是我自己熬了的，听说姐姐近来寻这个，若不嫌弃，就先用这个罢了。”

    李贤淑见这情形，心中大怒，面上却还未露出来，只笑吟吟说：“妹妹倒是个有本事的人，既然一片盛情，那我便留下了。”

    杨氏只道：“姐姐别嫌弃我手笨就好了，当初咱们二爷离京，因为蕊儿还小，夫人做主让我留下照顾，不得随行。二爷在外头放了这么久，都是姐姐操劳照料，十分辛苦，我心里有愧，如今回来了，好歹且让我尽点儿心意……”

    温声软语地十分恭敬，也并没再说其他，只略问了问应兰风的事儿，李贤淑只说他近来忙的不成个样子，早上早早儿出门，又非得三更半夜才回来之类，杨氏便告退了。

    次日李贤淑越想越是不对：凭什么她去要东西就没有，杨氏却能变戏法儿似的“自己熬”了呢？于是又叫如意去催厨房，仍是没得，李贤淑本来性子就有些泼烈，因为进府才一再忍耐，此刻哪里还能再忍，心头那股火儿无论如何再压不住，最后竟才闹得那样，虽也暗暗后悔，却也无济于事，只得咬牙罢了。

    应怀真从头听到尾，便道：“娘，不用为了这些小事儿悔天悔地的，也别多想其他，照我说，他们敢这么明目张胆的胡为，等时候到了，自会有收拾他们的人。另外，你也不必担心爹爹，不是说‘好事多磨’来着？泰州五年都也过了，这些怕什么？少不得耐着性子，只怕到时候爹升了官儿，你还会高兴的哭呢。”

    李贤淑听了这等宽心的话，破涕为笑，就把应怀真紧紧抱在怀中。

    又过两天，傍晚时候，李贤淑带了应怀真，去老太君那边吃了晚饭。

    应怀真吃了几口，转头四处看，却见许源的一双女孩儿，大的应翠八岁，还在规规矩矩地吃，小的应玉六岁，已经吃完了，就到了外间自己玩耍。

    应怀真便也跟了去，见应玉正在玩一个串珠算盘，她便凑过去说道：“姐姐，这个怎么玩儿？”

    因许源听了应竹韵的话，有心跟李贤淑交好，故而两个姐妹也常跟应怀真玩在一块儿，应玉见问，就摇摇头说：“我也不知道，只看别人玩的好。”

    应怀真便笑了笑，道：“那么我们不玩这个，我那里有个布偶老虎，姐姐要不要一块儿玩？”

    应玉听了，便说：“你说那个，我们也有，我跟翠姐姐一人一个呢……上回你去没见着么？腿跟眼珠子还是能动的，你的能动吗？”

    应怀真诧异说：“我没留意，自来也没见过能动的，姐姐别骗我。”

    应玉听了，一心想要炫耀，正好应翠也吃了饭，应玉就叫了应翠，三个小的便叫丫鬟领着回了房，两姐妹把布偶找了出来，应怀真看着那老虎果然逼真，眼珠子却是黑色的水晶石做成的，一推便骨碌碌乱转，不由啧啧惊叹。

    三个人玩得高兴，不知不觉过了半刻钟，就听外头有人咳嗽了声，道：“奶奶回来了。”