应兰风听问，便也一笑道：“正是呢，我也是没有想到……”

    一言至此，忽地想到那日大雨滂沱，林沉舟陡然来访的情形……先前只因林沉舟对应兰风甚是疏离，而他偏对林沉舟甚是尊敬，故而那一次林沉舟登门造访，另应兰风很有受宠若惊之感，同样记忆深刻。

    此事他记在心中，历历在目，无法淡忘，然而如今偏偏斯人已去。

    应兰风不由地转头看了一眼林沉舟的墓碑，轻轻地又叹了声，竟道：“登高望天远，空忆林大人，余亦能微吟，斯人不可闻，明朝挂帆去，桐叶落纷纷……”摇了摇头，拂袖转身。

    小唐听应兰风吟了这两句诗，一时心头沉重，便也点了点头，便向着林沉舟墓前站定，撩起袍子，也端端正正地磕了三个头，才复站起身来。

    此即应兰风站在前方，手挽缰绳，还未上马，小唐见他有等候之意，就也走了过来。

    两人这才翻身上马――此刻小唐扫了一眼周遭，却见招财已经不见了。

    山风拂荡，两个人并辔而行，小唐毕竟晚了应兰风一个马头的距离，便问道：“招财已经回府去了？”

    应兰风见他问起，便道：“我也不知他何时走了，毕竟上了年纪，有些不成体统……我也不便苛责他，且由得他去罢了。”

    小唐默然，片刻才又问道：“今儿，是岳父遣他前来的？”

    应兰风笑了声，道：“我原本倒是没想着要使唤他，是他主动要来的……我因心想着若是不叫他来，只怕他以为我已经弃用他了，因此就随了他。”

    小唐听闻此言，竟微微松了口气，一时又停了口，因心中知道应兰风也并非痴人，若是再多问两句招财，只怕他便留心上了，然而纵然他不问……招财此人来历成谜，虽然不似是要对应兰风不利的，可放他在应兰风身边儿，总觉得有些令人头疼。

    何况他上回还把怀真放在永福宫……此事对他而言，委实是个心结。

    应兰风见小唐不言语，便问道：“怎么了，如何提他？”

    小唐心中一动，就道：“我见招财年纪果然是大了，岳父为何不把他遣放出府，让他跟家人颐养天年？”

    应兰风笑道：“你有所不知，招财叔并没有家人，故而我只许他留在府内过活罢了。”

    小唐道：“原来如此，只不过我也知道岳父的意思，体恤老人家年纪大了，不肯派他营生，然而你不使唤他，他自己却也不自在的，倒始终要叫他觉着自己可用才好。”

    应兰风道：“便是这个理儿。”

    小唐道：“说来，我们府上倒是有个闲差，近来门房上少了个管茶水的，正好儿前两日怀真也还念叨过招财叔，说是小时候在泰州，招财陪着玩的极好，竟如家人似的，我看她倒是有些想念……倒不如把招财拨来唐府，一来有了正经事做，二来，怀真见了旧人，也必高兴。”

    应兰风闻言不免意外……他唐府声名煊赫，家大人多，若要召一个人，只怕会有一千个精细能干的人想钻进内，哪里会缺这样一个半截入土的老家伙？

    然而又听小唐说起怀真，应兰风才失笑道：“我当是呢……若是叫他去，倒也无妨，只不过我怕他年老记性差，做事也不利落，过去了反而会添些麻烦。”

    小唐道：“只是有份差事罢了，自然不会正经辛苦做起来。”

    应兰风便道：“既然如此，我回头跟他说一声儿。”

    两个人信马由缰，走到半路，应兰风忽然记起一事来，便又对小唐道：“佩儿已经订了人家了，你也听说了罢？”

    小唐道：“前些日子听闻，是相中了武威将军家的女儿？”

    应兰风道：“正是。又择了成亲的黄道吉日，就定在五月里，不日你岳母就会亲去府上告知再相请……我只先跟你说一声儿呢。”

    小唐笑道：“怀真还不知此事呢，待我回去告诉她，给她一个惊喜。”

    应兰风哈哈笑了两声，又问怀真可好，小唐一一都答了，应兰风听得安慰，半晌才又说道：“那夜肃王作乱……在宫内的那些事儿，我都也知道了，委实多亏了你照应着，不然又要酿出大祸了。”

    小唐道：“岳父不必介怀，如今唐府跟应家，也是休戚相关的。”

    应兰风听到“休戚相关”四字，转头看向小唐，半晌便点了点头，并没有再多说什么其他。

    这一路上，两个人不免又提起朝堂局势等等，闲闲地说了会子，便进了城，正过十字街，要分别的时候，忽地听闻前头一阵吵嚷之声。

    因隔得深远，应兰风倒也罢了，并不理会。

    小唐因耳力过人，便隐隐约约听到有什么“应家”的字眼，小唐因留了心，便不忙回府，反而打马往前而来。

    应兰风本正要走，见他举止有异，略驻马看了片刻，才终究也慢慢地赶了上来。

    且说小唐打马向前，却见前头围着几十人，不知在看什么热闹，小唐人在马上，看的略清楚些，正见一个膀大腰圆的汉子，正抓着另一个人在厮打，口中胡乱厉声叫嚷着。

    场中也有四五个人正在混战，周围那许多人就只围着看，见是这般恶斗，无人敢上前一步。

    此刻小唐因走到近前，不免听见那些围观众人议论纷纷，有人道：“这也忒不像了……不是仗势欺人么？”

    旁边一个冷笑道：“你如今才知道仗势欺人这话？满京内谁人不知，应家如今如日中天，炙手可热的，谁敢撩虎须呢？就算是他家的猫狗，也比咱们这些平头百姓要尊贵些。”

    此刻那跟随小唐的两个小厮便将众人赶开，这些人本正抻着脖子看热闹，听到有人呼喝，便转头来看，本不耐烦，忽地见马上之人，顿时都愣怔起来。

    小唐虽然名大，但他毕竟身份尊贵，又不是每日在市井厮混的，在场的这近百人，虽偶有认出他来的，却更是有一多半不认得，可虽然不识，但见他风姿伟仪，金头玉角的，仿佛天人之姿，顿时都目瞪口呆，纷纷让路。

    两个小厮在前开道，小唐翻身下马，便往内而行，那里头的百姓们还都不知道，有人兀自低低议论说道：“忒也嚣张，不像话了！要打死了人不成？”

    也有人说道：“贵妃是他们家的，尚书也是他们家的，祖上又是国公爷，如今……一位二小姐更是嫁在东海王唐家里，连皇上见了都笑脸相对呢，打死一两个人算什么？”

    另有人道：“可了不得，听闻熙王爷也跟唐府很是交好呢！”

    说话的这当儿，里头更是打的热闹起来，有人含糊不清地骂道：“瞎了你的狗眼，也敢来跟你栎大爷叫板！连宫内的公公们见了我都要给三分颜面呢，你算个什么狗东西，今日不把你打死，你也不知道我的厉害。”

    那被打之人因有些瘦弱，又因知道他的身份，早就先胆怯三分，竟毫无还手之力，满面鲜血，看来十分凄惨，同他一块儿的两三个人，也被那些恶奴打得满地乱滚。

    场中正乱作一团，忽地听有个明朗中正的声音说道：“你是哪府里的人，就敢这样嚣张？”

    那栎大爷因吃了酒，发了凶性，闻言便醉醺醺地转过头来，因双眼有些昏昏，倒是看不清，只喝道：“又问什么？我是应国公府里当差的，我们爷是堂堂的工部尚书，现今的贵妃娘娘是我们家小姐，唐家三爷是我们家姑爷……你可听清楚了？”说着，便得意洋洋地笑了起来。

    这一会儿，应兰风也赶了过来，听了这话，气得脸色发青，才要发作，小唐将他一拦，冷笑问道：“你既然在应公府当差，如何不认得我是谁？”

    栎大爷觑眯着眼，仔细看了小唐半晌，虽觉得眼熟，却记不得哪里见过，因不放在心上，又因应兰风没出声，他就不曾留意，只仍气焰嚣张地叫道：“随你是谁，你也拦不得我！”

    这会儿，随在这栎大爷身边儿的那些小厮，有的却是认出了小唐，又且因见到应兰风也在跟前儿，早就吓得心中不安，便迟疑着上前跪地行礼，口称：“小的们见过二爷，见过唐三爷……”