李贤淑越发笑道：“你们两个倒是真的好了，竟连悄悄话都有了？”

    许源笑眯眯道：“可不是？怀真，可记得千万别跟你娘说呢。知道吗？不然婶娘不依的。”应怀真果然乖乖地点了点头。

    李贤淑坐着说笑了会儿，便带着应怀真回了屋里去。剩下许源在灯下坐了一会儿，心想：“因为大嫂子不管事，我来管家，那些跟着她的人落不了好差事，自然不服，亏得我还特意给他们些脸面，安排了些体面差事给他们……没想到竟全是喂不熟的白眼狼，表面上三奶奶长三奶奶短，背后竟揭我的皮呢！我虽也知道他们背地里不会全说我的好，可也想不到竟说的这样不堪，又是这样不知避忌，可见她们已是恨我入骨……”

    转念又想：“这次幸亏是给怀真这不懂事的丫头听见了，倘若给别人听见了呢？传扬出去还了得？我白想做好人，却养了这些专坏我名头的混账淫-妇们！”

    许源想了一会儿，便咬牙切齿一会儿，各种念头涌上，心火熊熊，一时就想叫了人来，把陈六家的跟春晖的乳娘立刻打死，但这毕竟是气头上的想法儿，这两个人又都不是一般的下人，轻易动作起来没凭没据不说，更反而会得罪人，自要好生想法，慢慢摆布才成。

    许源思谋良久，双眼里渐渐透出几分锐色。

    且说李贤淑领着应怀真自回东院去，路上便问她：“你跟你三婶娘说什么呢？”

    应怀真偷偷笑了笑，道：“都是些没要紧的闲话，三婶娘哄你呢。”

    李贤淑也觉得如此，不然的话许源没头没脑地跟个小孩子说什么要紧的话？便只一笑，心道：“没成想阿真倒是跟她投缘，近来我越发隐隐地听说，她是个厉害的人，这样的人如果一直交好倒也罢了，但倘若反目，那可不是闹着玩儿的。”

    李贤淑满腹心事，也不出声，应怀真问道：“娘，爹回来了吗？”

    李贤淑便道：“回来了，这会儿正吃饭呢，见你不在屋里，就忙着叫我出来找了。”

    应怀真听了，便加快步子，最后竟小跑起来，李贤淑急的忙追，一边叫道：“黑漆漆地留神跌一跤！”

    两人一前一后回了院子，正应兰风吃了饭，站在门口张望，一眼看到应怀真跑了进来，口中叫着：“爹！”小旋风似的奔来。

    应兰风大喜，便俯身张开双臂，将她高高抱起。

    应兰风见他兴致颇高，加上又被举得高高地，倒有些新奇有趣儿，便也咯咯笑了起来。

    李贤淑后面赶来，因走得急一时气喘，便停步扶着柱子道：“你们一大一小……真是要折腾死人不成！”

    应兰风把应怀真抱定了，道：“我等半天了，就等你回来……你可猜到我今儿遇见谁了？”

    李贤淑啐道：“我去找阿真前你就开始卖关子，如今还是没玩够不成？你一天出去见的人没有上千也有几百，我知道你是看见哪个老相识的了？”

    应兰风哈哈一笑，道：“你却是说对了，我的确是见了个旧日相识……再给你提一下，是在泰州见过的。”

    李贤淑一怔，脱口说道：“难道是看见娘了？”

    应兰风白她一眼，李贤淑已经连珠炮似的叫道：“又或者是哥哥？妹妹们？”

    应怀真在旁边站着，仰头看着应兰风，忽然叫道：“我知道！”

    夫妻两闻言，齐齐低头看来，应兰风问：“真儿知道？那你说说看爹遇见的是谁？”

    应怀真脆生生说道：“必然是小唐……唐叔叔！”

    应兰风本是满怀戏谑，乍然听了这句，笑容一收，惊讶问道：“真儿怎么知道？”

    李贤淑见他这样问，情知应怀真是猜对了，忙也问：“真的是遇见小唐……咳！是那位了不得的唐大人？”

    应兰风看她一眼，忍笑答道：“可不正是这位了不得唐大人么？真儿，你且先跟爹说说，你怎么猜的这样准？”

    应怀真眼珠一转，道：“我瞎猜的。没想到真的就猜中了。”

    应兰风便又大笑，又把应怀真抱过去，赞叹道：“真儿就是聪明，随便一猜就猜中了，不像你娘，左猜右猜都不中。”

    李贤淑见他如此，便又啐道：“你夸你闺女就夸呗，做什么又踩着我呢？说起来……我知道真儿为何一猜就中，你可知道？”

    应兰风跟应怀真一起看她，应怀真也觉好奇。只见李贤淑笑道：“那唐大人生得好，人又大方，跟阿真竟是极投缘的，你女儿必然是瞧上人家了，故而心心念念记着，自然一猜就中了！”

    应兰风听她这样说笑，便也大笑起来，又故意地逗应怀真，道：“真儿，你娘说的可对？”

    不料应怀真听了，先是张口结舌，呆了半晌，继而慢慢地红了脸，脸上的表情慢慢地竟是恼羞成怒真生了气似的，最后竟挥起拳头来，又砰砰地打了应兰风几下，趁着他松手的当儿，便撇了两人跑进门去。

    倒是让李贤淑跟应兰风两个怔了半晌，李贤淑道：“这是怎么了，我是玩笑话罢了。”

    应兰风想了会儿，道：“阿真眼见大了，大约……也知道害羞了？”

    李贤淑呸道：“什么眼见大了，才五岁呢！”忽然记起正经事来，忙又问：“别打岔！你今儿倒是比往日高兴些，莫非跟遇见这位唐大人有关？莫不是他做了什么好的？”

    应兰风听问，脸上的笑却慢慢地敛了，叹道：“倒是没做什么，只是我们说了一番话罢了……你也是再想不到他对我说了什么的。”

    ...
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第 37 章

    自打回京以来，吏部的门槛都要给应兰风踏平，几乎多半的差人都认得他了，门口的公差见了他便笑着招呼：“应大人来了！”不管如何，倒先混了个脸儿熟。

    这日应兰风又来问询，那主事官见了他就头疼，早吩咐了底下人，但凡应兰风来了，便忙躲了起来。

    应兰风也是练出来了，并不恼怒，跟些文吏吃了会儿茶，闲聊了几句，才出来又溜达一回，见人仍是没回，就跟那些文吏打了个招呼，迈步往外走。

    正踱步徐行，听到后面有人道：“应公！应公留步！”

    应兰风回头看时，却见是吏部的一个制书令，隐约记得姓寇，当下停步拱手道：“寇书令好，何事相唤？”

    寇书令拱手作揖，见左右无人，便拉应兰风往前又走几步，在那墙根边上站住了，才道：“应公不必多礼，应公之前为泰州知县，风评极佳，本来众说纷纭，我也是半信半疑，然而前日我有个泰州的亲戚上京，说起应公来，委实称赞，我才知道应公确是个清明仁德的。”

    应兰风见他无端说起这些，只好笑着应付道：“哪里，只不过是尽我之能罢了，都是分内应当的，不值什么。”

    寇书令叹了声，道：“朝廷的官员若都似应公这般，那普天之下的百姓则都有福了……是了，我拉住应公是想问问，你可知道为何至今不能选官的原因？”

    应兰风道：“胡乱也听了些传言，只不过不知道该信哪头，因此毫无头绪，只是干等罢了。”

    寇书令双眉微蹙，看定应兰风，道：“这是成也萧何，败也萧何，应公当时以一首诗名扬京城，但同样也因此引至灾祸，你可知肃王已暗暗把你当做林御史一派的人，因此才暗中阻挠刑部给应公选官？”

    这么些日子，应兰风终于听到一句详细言语，忙说道：“我算是个什么东西？怎么能跟林御史扯到一块儿去？肃王竟因此敌视我了？可真是荒天下之大谬，无妄之灾了。”