李贤淑见他如此，便又啐道：“你夸你闺女就夸呗，做什么又踩着我呢？说起来……我知道真儿为何一猜就中，你可知道？”

    应兰风跟应怀真一起看她，应怀真也觉好奇。只见李贤淑笑道：“那唐大人生得好，人又大方，跟阿真竟是极投缘的，你女儿必然是瞧上人家了，故而心心念念记着，自然一猜就中了！”

    应兰风听她这样说笑，便也大笑起来，又故意地逗应怀真，道：“真儿，你娘说的可对？”

    不料应怀真听了，先是张口结舌，呆了半晌，继而慢慢地红了脸，脸上的表情慢慢地竟是恼羞成怒真生了气似的，最后竟挥起拳头来，又砰砰地打了应兰风几下，趁着他松手的当儿，便撇了两人跑进门去。

    倒是让李贤淑跟应兰风两个怔了半晌，李贤淑道：“这是怎么了，我是玩笑话罢了。”

    应兰风想了会儿，道：“阿真眼见大了，大约……也知道害羞了？”

    李贤淑呸道：“什么眼见大了，才五岁呢！”忽然记起正经事来，忙又问：“别打岔！你今儿倒是比往日高兴些，莫非跟遇见这位唐大人有关？莫不是他做了什么好的？”

    应兰风听问，脸上的笑却慢慢地敛了，叹道：“倒是没做什么，只是我们说了一番话罢了……你也是再想不到他对我说了什么的。”

    ...
------------

第 37 章

    自打回京以来，吏部的门槛都要给应兰风踏平，几乎多半的差人都认得他了，门口的公差见了他便笑着招呼：“应大人来了！”不管如何，倒先混了个脸儿熟。

    这日应兰风又来问询，那主事官见了他就头疼，早吩咐了底下人，但凡应兰风来了，便忙躲了起来。

    应兰风也是练出来了，并不恼怒，跟些文吏吃了会儿茶，闲聊了几句，才出来又溜达一回，见人仍是没回，就跟那些文吏打了个招呼，迈步往外走。

    正踱步徐行，听到后面有人道：“应公！应公留步！”

    应兰风回头看时，却见是吏部的一个制书令，隐约记得姓寇，当下停步拱手道：“寇书令好，何事相唤？”

    寇书令拱手作揖，见左右无人，便拉应兰风往前又走几步，在那墙根边上站住了，才道：“应公不必多礼，应公之前为泰州知县，风评极佳，本来众说纷纭，我也是半信半疑，然而前日我有个泰州的亲戚上京，说起应公来，委实称赞，我才知道应公确是个清明仁德的。”

    应兰风见他无端说起这些，只好笑着应付道：“哪里，只不过是尽我之能罢了，都是分内应当的，不值什么。”

    寇书令叹了声，道：“朝廷的官员若都似应公这般，那普天之下的百姓则都有福了……是了，我拉住应公是想问问，你可知道为何至今不能选官的原因？”

    应兰风道：“胡乱也听了些传言，只不过不知道该信哪头，因此毫无头绪，只是干等罢了。”

    寇书令双眉微蹙，看定应兰风，道：“这是成也萧何，败也萧何，应公当时以一首诗名扬京城，但同样也因此引至灾祸，你可知肃王已暗暗把你当做林御史一派的人，因此才暗中阻挠刑部给应公选官？”

    这么些日子，应兰风终于听到一句详细言语，忙说道：“我算是个什么东西？怎么能跟林御史扯到一块儿去？肃王竟因此敌视我了？可真是荒天下之大谬，无妄之灾了。”

    寇书令道：“其他人或怕肃王势大，或畏惧林御史之威，所以竟然不敢做声，我因知道应公高义，不忍你久困此间，所以来跟你通个声儿……应公还是及早想法儿……”

    应兰风苦笑道：“多谢！我竟不知自己成了肃王跟林御史间的棋子了，只是这又有什么法子可想？我跟林御史也不过是一面之缘，当初还以为他是贩卖果品的商客，才胆大包天地赠了那诗……后来知道是他，也着实吓的不轻。还暗自捏着一把汗，自忖相处时候因不知他的身份，言语中多有些逾矩之词，更生怕会因此获罪，没想到好不容易得了活命之机，转头居然成了肃王爷的眼中钉了？这份冤屈可真无法可说，说句不好听的，就像是风箱里的老鼠，左右为难呢？”

    寇书令不由也笑起来，笑了半晌，才道：“其实倒也不是没有法子，只要向肃王爷说清楚了，叫他知道应公不是林御史一派的，肃王大概也不至于如此为难？”

    应兰风道：“言之有理，只可惜我哪里会有门路去跟王爷说明白呢？”

    寇书令思忖了会儿，道：“俗话说车到山前必有路……我倒是想到一个人……”

    应兰风见他这样说，忙问究竟，寇书令道：“我知道礼部一位王主事跟肃王府内赵长史是连襟，偏这位王主事又跟贵府的大爷私交不错，应公何不接着这机缘，一探究竟呢？”

    应兰风听到跟他大哥有关，不由又苦笑说道：“不瞒寇兄，我的事家兄是不管的，我也不想去劳烦他，何况如今更有肃王牵扯进来，万一弄得不好，岂不是反连累了他？还是罢了。”

    寇书令没想到会是如此，便无奈道：“我也是不忍应公明珠蒙尘，也罢，再想别的法儿就是了。”两人又寒暄了几句，便彼此道别了。

    应兰风自吏部出来，一时自觉头顶乌云滚滚，这些日子来他虽然听说了上面有人故意为难，却想不到肃王头上，如今坐实了此说，当真棘手。

    才行了会儿，忽然有人从旁拦住，问道：“敢问是泰州新调回京的应大人么？”

    应兰风回头一看，却见是个青衣小厮，便说：“我就是了，不知何事？”

    小厮便笑道：“应大人有礼，是我们家大人命我请您到兴泽楼一聚。”

    应兰风便问何人，小厮道：“请恕小人无礼，大人去了便知，是大人的旧时相识。”

    应兰风心怀疑惑，如今到了这个地步，倒也不怕什么，便欣然前往，到了地方，小厮引着上了楼，指了指位子方向，便退了下去。

    应兰风踱了过去，见乃是个雅间，门半开着，他将手一推，看到里头靠窗端坐一人，身着极淡雅的浅紫色圆领袍，白玉腰带，领口处露出小半截雪白的里衣，鹤背蜂腰，利落标致。

    应兰风乍一看，正觉几分眼熟，那人却站了起来，转身面对应兰风，微微笑道：“应知县，泰州一别，可无恙乎？”

    应兰风瞧着那样的笑脸，浑身先是一阵热，忽地又是一阵冷，可谓水火交煎，忙拱手作揖，口称：“不知是唐大人，失敬！”

    此人自然便是小唐了，见应兰风行礼，小唐便上前一步，抬手在他胳膊上轻轻一拖，道：“何必多礼？今日只是请大人前来叙旧的，委实不必拘束。”

    小唐虽如此亲近示好，应兰风却不敢怠慢，上回在泰州便被他跟林沉舟一唱一和，将他活活地蒙在鼓里，想着自个儿当初肆无忌惮的举止，这两人却不动声色地只看着……就宛如在丛林之中翩翩起舞，却不知背后有虎狼无声窥伺随时会起身扑杀一般。

    至今想起仍觉后怕。

    应兰风咳嗽了声，便道：“不知唐大人叫我前来有何事？”

    应兰风是绝不相信小唐这番相请只是为“叙旧”，他扫一眼桌上，见只一杯清茶罢了，不由地暗暗略松了口气……只要不是“鸿门宴”便好。

    终于落了座，小唐见应兰风双眸微垂，知道他心中忐忑，便起手替他斟了杯茶，应兰风忙握住，连连诚谢。

    小唐笑道：“当初在泰州乃是公务在身，不得已而为之，还请应知县休怪，这一杯茶就当我请罪了。”

    应兰风忙道：“哪里哪里！唐大人这话折煞下官了。”心中万分狐疑，仍是猜不到对方究竟意欲如何。

    小唐觑着他的脸色，忽然问道：“自泰州一别，差不多已是一年过去了，可喜应知县调回了京内，以后大家相处起来更容易多了……是了，不知小怀真可好？我离开之时她仿佛刚病愈，看着瘦弱的可怜。”

    应兰风听着他说“大家相处起来容易多了”，正心里打战，暗觉着还是不要“相处”的好，最后离开千里远！忽然听他又问起怀真，便不由地放松心神，竟笑着回答道：“真儿好着呢，前日还嚷着说自个儿比先前胖了……”说到这里，对上小唐笑吟吟的双眼，笑容一僵，便不再说下去。

    小唐却自顾自叹道：“我甚是想念那孩子，若不是恩师嘱咐我近来不要去拜访应知县，我便早去府上拜会了。”

    应兰风一怔，迟疑着问道：“虽则不敢当，但您说的是林御史大人？可……大人却又是为何这样嘱咐您呢？”