应兰风心中咯噔一声，默默不语。郭建仪察言观色，仍是笑道：“表哥方才离开可是有事？对了，怀真侄女的病大好了么？我家也有几个老大夫，极为经验老道……”

    应兰风咳嗽了声，道：“怀真已经大好了，放心无碍，只是……建仪你一路过来可曾听说，近来有铁骨御史之称的林沉舟大人在周边州县巡访？”

    郭建仪道：“我也略有耳闻，但是二表哥之前烧杀巫汉求雨，救了万千百姓，政德极佳，远近驰名，林大人自也巡不到表哥头上。”

    应兰风笑笑：“但林大人是有名的明察秋毫，恐怕稍有龃龉，便无法瞒过他的双眼去，你方才说咱们两府该多加照应，自然很是，然而若是在这个关头上我害在林大人手中，岂不是反拖累了两府？”

    郭建仪听了，默然不语，心中猜疑：“方才二表哥明明已有松动之意，怎么去而复返，就忽然改了主意了？难道……”

    他心中虽然犯疑，面上却并不露声色，反而点头道：“二表哥说的也有道理，我也不好再为难，只不过……只求二表哥再细细地审讯一遍，不求偏颇我叔叔，但求寻一线机会……又做的公平又可以救得性命就最好了。”

    应兰风见他答应的如此容易，并不纠缠自己，便欣然答道：“这个自然。”郭建仪又求跟郭继祖见上一面，应兰风也应允了。

    是夜无事，到了次日，自又要升堂问案，不料才着了官服往前行，外头报京城内有人来到，应兰风大惊，忙止步，传了人到花厅。

    原来京内来的正是应公府的一位家人，所带的竟是应侯爷的亲笔信，竟是为了郭继祖之事，其中多有叫他周旋的意思，应兰风拿着信笺，震惊之余，很是为难。

    正好郭建仪也来到，应兰风看着少年晶莹有光的双目，忽然明白为何他昨儿并不见怎么慌张，――多半是暗中早派人去京城求救了，故而父亲这封信才来的这样及时。

    应兰风心中不快，便不做声，郭建仪却主动说道：“我看门口好像有京内来的马匹，莫非是京城来人了吗？”

    应兰风哼了声，郭建仪微微一笑，道：“二表哥莫非以为是我暗中传信？这可是大大地误会了。”

    应兰风听了这话，才又看他，郭建仪解释说：“早先哥哥出事的消息传了回去，我母亲便晕了过去，那时候我们皆不知道是在二表哥这里……母亲醒来后，只匆匆地叫人赶紧上京传信，指望公府里的姨娘跟姨夫他们能从中周旋，我也是往这里来的路上才知晓竟然是二表哥主审此案的。”

    应兰风半信半疑，郭建仪叹息了声：“其实于我心里所愿，竟还是别人判这案的好，别人碍于应公府的颜面，十有八，九是会周全些，只是二表哥为人忠直，昨儿我听二表哥的意思就已经明了了……奈何如今，覆水难收，不过，我昨儿连夜叫人问过当日在场的几个人，有人说是那死者先向叔叔动手的……”

    应兰风听了这话，盯着这少年看似单纯的面庞，当场的人证他都曾审问的差不多，都是说郭继祖先动的手……如今怎么会改？自然是郭建仪从中行事。

    这样一个孩子，竟然有这般的手段，笑里藏刀密不透风，明修栈道暗度陈仓……果然是了不得。

    应兰风无言可说，手中那封信也沉甸甸地，他起身回到内室，跟李贤淑相见，把信念给她听，李贤淑听了，也是一个默然，按照她的性子，本来要不管不顾，直接判死了事，然而既然府内差了手，更是侯爷亲自来信，那么就不能不多加考量。

    毕竟，应兰风总不能一辈子都在此当知县，必定有回京的一日，既然回京，就跟应公府脱不了干系，那里毕竟是他的出身。

    李贤淑思来想去，无奈道：“此事已经没了先机，少不得……就稍微周全些……”

    应兰风道：“娘子也这么以为？”

    李贤淑道：“这也是没办法的办法，总不能就公然跟府内不合了。”

    应兰风叹了口气：“那……你好好照顾真儿，我出去了。”

    李贤淑道：“阿真跟张家小少爷一块儿后院玩呢，放心，一会儿我去看看。”应兰风便自去行事。

    李贤淑正要出门，丫鬟吉祥气急败坏地跑了进来，道：“少奶奶，大事不好了，小姐不见了！”李贤淑一听，仿佛耳边惊雷炸响，整个人灵魂脱壳，平空里脚下有些打滑，颤声问道：“这是什么话！怎么不见了？”

    吉祥双眼带泪，哭道：“先前还跟张家小少爷在花园玩，奴婢迟了一会儿去看，再没找到人，张家小少爷说她之前出后门了，已经派了进宝带了几个人去寻找……”

    且说张珍一大早来找应怀真，正好应怀真也睡不着，两人在花园中玩耍。

    应怀真心中挂念郭继祖一事，十分忐忑，前世她对应兰风的仕途上事从不关心，也不知他在泰州这地的时候风评是如何，断案又如何，然而有一件事是肯定的，前世郭继祖并没有死，因为以后他们在公府里照面过。

    如今看来，他之所以没死，必然就是郭建仪从中行事无疑。

    应怀真很有些苦恼，心中悄悄盘算下一步该怎么做，倘若应兰风真的被说服……她是不是真的要弄点什么出来吓一吓父亲才好？……想来有些头疼。

    应怀真想的出神，张珍跑来，道：“妹妹，别站在风口里，留神吹的头疼。”一边说，一边伸手替她挡在额前，又挪动步子挡在风头处。

    应怀真本满腹忧虑，见张珍如此，不由笑了起来，便问：“大元宝，你为什么对我这么好？”

    真是奇怪，前世有关张珍，她的记忆甚少，如果最后不是他又出现……恐怕应怀真很快会忘记她的人生中曾出现过这么一个人……

    想来真是奇怪，一个于她而言仿佛可有可无的人，在对方眼中，她却似万斤之重，无可替代。

    应怀真心中想着，目光自张珍面上往下，她看着张珍的腿：这段日子她跟张珍玩闹，从来不曾发现他腿脚不便，莫非是以后出的事？

    脑中一刻恍惚，似想到什么。

    张珍正握着一朵蔷薇，小心摘去上面的刺，一边儿回答：“什么为什么，我就该对妹妹好呀。”

    应怀真随口叹道：“是啊，是啊，就算是哪辈子你欠我的，那你也还我了呀，这辈子，就别那么辛苦了。”

    张珍自然不懂这话，奋力把蔷薇上的小刺去掉后便递给应怀真：“没有刺了，再不用怕被扎到，妹妹你看好看么？”

    应怀真低头看了一眼，看着那已经变得柔顺的粉白蔷薇，莞尔一笑：“果然好看的很。”

    张珍看着她的笑颜，只觉心花怒放，不由也跟着傻笑。

    应怀真掐着那朵花，蓦地看到他的神色，不由眉头一皱，竟把花儿扔给张珍，敛了笑意，淡淡道：“它先前带刺，本就是防备着人来靠近，肆意采摘，你却偏要这样……”

    张珍愕然，不明白应怀真为何忽地变了脸，想辩白，又不知从何说起，一时脸色涨红。

    应怀真不忍看他的脸色，便转身道：“我累了，你快快回去吧，改日再说。”不待张珍回答，拔腿就跑。

    有些模糊的记忆仿佛沉在水底的落叶，飘飘悠悠地逐一浮起。

    张珍对她确实是从头到尾的好，但她离开泰州之后，很快就忘记了他，有一天门上告知有个泰州的故旧来拜访，恰好她跟一帮淑媛游玩，当看到微胖腼腆的张珍时候，她甚至没认出那是谁。

    那时候，在她旁边不知是哪家的小姐，看着张珍微有些颠簸的腿脚，居然笑嘲道：“这是哪儿来的土包子，看他长得，何其可笑……”她们这帮名门闺秀，锦衣玉食长大，素来眼尖的很，将人扫上一眼，便能辨别对方出身，自然也看得出张珍非出身官宦，又见他腿有不便，便知必然是个无名小卒。

    一语罢了，轻浮无礼的笑声纷迭响起，应怀真甚至也跟着笑了几声，当时她并没有格外留心，张珍的脸色，在瞬间变得紫红窘迫，他本竭力走的端正些，笑声乍起时候，那原本就不灵便的腿蓦地一拐，差点踉跄倒地。

    是啊，彼时她是无心的，但这无心的伤害却伤人至深，但是却并不知道，这个她忘记过的伤过的人，却在她落难之后，曾经不顾一切拼了所有的想要救她于水火。

    但是当时再见时候的张珍，已经成亲。听说他的妻子是泰州当地的大户人家女子，温柔娴淑，成亲一年就生了麟儿。

    然而他却为了她，奋不顾身地投身到那个令人望而生畏的党争大漩涡内，真似飞蛾扑火。