不料郭建仪见她如此手持红梅，花面相交融，那等惊艳绝伦，自是举世无双。

    郭建仪心中竟想：“可知只要见了你这般的笑意，叫我如何也是使得的？”面上却只仍笑道：“先前拢在袖子里，也亏得没把花儿都掉了，你勉强拿着玩儿就是了，改天再给你弄更好的。”说了一句，不敢再多留，就一笑去了。

    怀真只道了谢，也并没想别的，因拿着那梅花，自顾自举在眼前看了会子……正在喜欢间，忽然听有人道：“他倒仍是这般有心。不过也太报喜不报忧了。”

    怀真诧异，忙敛了笑。

    回头看去，却见竟是凌绝，不知何时来到，今儿着一身浅紫色的吉服，越发显得超逸出尘，只是毕竟太过清绝了些。

    怀真便垂眸道：“小凌驸马……你为何来至此处？”

    她为了见郭建仪，才特意出来这边儿的小花厅内见，外男等闲也不会来此，怎奈凌绝乃是应兰风得意的人儿，这新宅也自是常来常往惯了的。

    凌绝淡淡道：“你不必误会，我方才在廊透气，因见他出来……却不知他是来见你。”

    怀真点了点头，道：“既如此，我便回席上去了。”她正转身欲去，忽听凌绝说道：“你真真儿还不知道么？”

    怀真微微皱眉：“知道什么？”

    凌绝将她上打量一眼……道：“你何不回去问问你那三爷……近来皇上了什么旨意？”

    怀真越发不解，只定睛看他，似有问询之意。

    凌绝见她双眸似秋水潋滟，是那等的清澈无瑕，竟不能说去，因一笑道：“罢了，众人都瞒着你，我何苦枉做坏人。”说着，转身拂袖欲走。

    怀真虽不知何时，却隐隐猜到必然事关重大，心竟猛跳起来，见他要离去，便唤道：“凌绝！”竟踏前一步。

    那边儿，凌绝脚略停，眉头蹙起，只因她这一声儿，竟如无形中有一根羁绊的丝线，栓牢在他腿上，让他寸步不能。

    正百般犹豫，忽地听身后怀真“哎吆”一声，凌绝忙回过身，却见怀真扶在栏杆上，脸色发白。
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第290章

    话说怀真不许惊动旁人，只叫丫头悄悄地请应佩前来。

    顷刻，应佩果然急忙来了，笑问道：“妹妹找我何事？”

    怀真道：“哥哥坐。”这会儿丫鬟们奉茶上来，皆退了出去，怀真才笑说道：“先前跟哥哥见了，只顾着欢喜，竟不曾细细地闲话家常，故而又请哥哥进来，自在说会儿话罢了，哥哥外头应酬可忙？”

    应佩见她如此说，自是喜欢的很，便道：“不忙，无非是陪着吃两口酒，都是熟识的人。”

    怀真又笑问：“哥哥近来公事上可还好？”

    应佩不疑有他，欣然点头道：“好着呢，劳妹妹记挂，你也知道，我的才干不过有限，所管的也是个清闲差使，比不得绍哥儿，土娃，小绝他们都是大有能耐的……”

    说到这里，应佩便问道：“先前我倒是想问问妹妹，一直没好意思开口，也不得闲，倒不知土娃几时回来？三爷是个最通天知地的，私底可曾跟妹妹透过不曾呢？”

    怀真见他问起这个，便道：“先前我也问过三爷，只说自有兵部的调遣，竟没细细地跟我说更多，我心里也是担忧着呢，方才玉姐姐同我说话，也是记挂此事……好好地一个年，他们夫妻竟不得团聚。”

    应佩不觉叹了口气，道：“可谁让土娃又是那样能干呢？他又是在军中，说走就走……想来，倒是不如我这样平庸些好。”

    应佩叹息一声后，复反应过来，便摇头笑道：“不过我瞧着土娃倒是乐在其中，他是个大有心胸的，我们闲相处之时，看他的言行，这样横刀立马，保家卫国，纵横无忌的……却是他平生的志向，如今他得了这个位子，倒也不负此志，我们又何必在此为他做这无谓叹息呢，实则该替他高兴才是。”

    怀真听了这等慷慨言语，也笑了一笑，掩住愁绪，因道：“不管是在外为将，还是在内为官，不过都也是为国罢了reads();。哥哥也很不该妄自菲薄。”

    应佩笑说：“我知道妹妹的意思，然而我也不过实话实说，只尽我所能罢了。”

    怀真点头，沉吟片刻，才复叹道：“我自打嫁了，家里头的事也少知道，也没有人跟我说……倒是无趣的很。”

    应佩见怀真问了这许久，正在心里掂掇，隐隐有些心虚之意，忽听怀真又说了这句，越发有些不自在，便讪笑道：“妹妹怎么这么说呢，横竖妹妹如今嫁了如意郎君，妹妹一切安好，家里头也都安好罢了，并没别的事。”

    怀真凝视着他的双眼：“当真？”

    应佩被她看了一眼，早已撑不住，便低头去，竟不能答。

    怀真便也知情，就又叹说道：“我纵然嫁了人，也仍是应家的女儿罢了，如何现在……有事都瞒着我？果然当我是外人了么？”说到这里，眼睛便不由地有些酸涩了。

    应佩闻听，哪里受得了这句，忙抬头道：“妹妹何出此言，大家不肯对妹妹说，正是爱护妹妹之心，何尝是拿你当外人之意呢？”

    怀真掏出帕子，轻轻拭泪，低声道：“倘若果然不拿我当外人，为何一句真话也不肯说，倘若叫我从外人口中听说，又算什么？”

    应佩见状，已经恨不得立刻跟她说了，只是偏偏先前李贤淑百般叮嘱，叫不许跟她透露。

    应佩心中为难，便道：“我的心思妹妹是最明白的……我从来不肯瞒你什么，只是……母亲先前嘱咐我，叫我不许乱跟你说话，我若说了，岂不是违背了母亲的意思？母亲也必然是为了妹妹着想，故而不肯叫我多嘴呢。”

    怀真闻言起身，竟赌气道：“既如此，就不必说了，哥哥且去。”

    应佩见她着恼，顿时把种种顾虑都抛到九霄云外去了，忙上前来拉住衣袖：“好好好，我说就是了，横竖妹妹别气。”

    当，应佩果然便把近来之事，向怀真说了一回。

    原来，先前因那户部王大人被害之时，应兰风自觉伯仁因我而死，自然不能安心。又加上兵部贪墨之事悬在心头，近来便果然向上参奏一本，弹劾兵部林主事跟江浙一带水师统领王赟贪墨。

    新帝听闻，沉吟半晌，当殿喝问林主事，因其一味狡辩不认，便命人押入大牢，详细审问。正要再说王赟之事……不知为何，沉吟半晌，竟又变了主意。

    只说道：“暂命大理寺跟刑部，将林凯之事查明。他事改日再议。”即刻便命退朝。

    群臣自然不知究竟，只是应兰风却瞧出来了，正在皇帝想开口之时，是小唐微微地往上看着，轻摇了摇头，当时皇帝明明是看见了他这动作，才临时换了主意。

    应兰风当即大怒，却毕竟是在金銮殿上，不敢造次，便忍着怒火，退朝后，见小唐上前来意欲说话，他也浑然不理，只冷冷地去了。

    后来才知，那日群臣都退后，唐毅却单独留，也不知他跟新帝说了什么，次日皇帝旨，竟疾言厉色地申饬了一番工部尚书应兰风，说他“诬告良将”，责令闭门思过半月，听皇帝的意思，若不悔改，便有丢官罢职之虞，此事外头早就传的满城风雨。

    怀真听了应佩说完，心中果然大惊reads();。只是当着应佩的面儿，却并不如何表露出来，想了半晌，只道：“我对朝上这些事，并不明白，今儿也才听说，这般说来，爹是一片忠君爱国之心，反被斥责了呢？”

    应佩叹道：“莫说是妹妹，我也有些看不懂了，按理说本不该质疑唐大人的，然而毕竟是咱们的父亲……且我看朝中各位大臣们，均都十分赞许父亲的举动……只是碍于唐大人，又且是皇上旨了，故而众人不敢说什么。”

    试问，倘若此事是应兰风理亏，这些臣子们最擅察言观色，自然懂得望风向而行，这年里迎来送往的，他们当然也须避嫌……可直到如今，往日怎么来拜会的，今儿也依旧怎么来拜会，并没有因皇帝的申饬而冷淡疏远……可见公道自在人心，这也是应兰风先前行事很得人心之故。