应怀真道：“他下午怕是也上学去了，不得空。”

    正说着，就见李贤淑回来了，跟她哥哥李兴见了，虽然十分欢喜，但因方才无意听了许源那一声笑，心中竟一直毛毛地，未免有些神不守舍。

    应怀真见李贤淑神思恍惚，她便凑过来，问道：“娘，太太叫三婶去做什么？”

    李贤淑道：“没什么，就是府里的一点事……如今已经无事了。”

    吉祥方才跟应兰风说话的时候，应怀真侧耳听了几句，便问道：“是不是有人做了坏事，太太赶了他们出去？可有那管厨房的坏人么？”

    李贤淑一听，猛地一震，呆呆地看了应怀真一会儿，才回想起来那管厨房的亲秦娘子果然也被撵了……

    既然她是陈六家的亲戚，如今被赶出去，那厨房里群龙无首，原本跟着她的那些狼狈为奸的人自然也是呆不长久的……要知道这后厨乃是个肥差中的肥差，其中不知有多少人眼红着呢，如今见陈六家的落败，那些底下人听闻此风，早开始活动，一个个争着要取而代之，又说了秦娘子若干贪扣坏处，因此后厨早就没有秦娘子容身之地了。

    李贤淑想通了这点，隐隐地猜到此事多半是陈六家的不知哪里得罪了许源，故而许源使法子处置她呢……李贤淑越想越是心惊，一会儿想着许源在人前那样指挥自若，一会儿想着方才她在应夫人面前哭得真切……更加上她方才那声笑“亏得我是个女流”……

    原来先前许源借口生了病，一步步地叫陈六家的代她管事便是设计，多半那两个嚼舌的婆子也是她安排的，不然怎么那么巧就叫应夫人听了个正着呢？她故意地叫人给自个儿身上泼了脏水，免除了所有的嫌疑，最后反把陈六家的推挤出来，好一招大胆的“苦肉计”。

    李贤淑本就机敏，只是原先不曾在这样的深宅里久居，所以不知暗地里竟有这么多钩心斗角之事，如今乍然想通，心中大为震撼。

    应怀真兀自看着她，问道：“娘，你怎么不说话呢？”

    李贤淑将她抱住，道：“是了，那个管厨房的坏人也被撵了。”

    应怀真笑道：“我早说了吧？娘本就不用跟她们生气，果然时候到了，是会有人料理他们的。”

    李贤淑听了这句，猛地想起许源说的“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到”那句话，她张了张口，最终却又什么都没说，只在应怀真头上亲了一口，道：“说的很是。”

    李兴并没在府内过夜，只跟李贤淑说了会儿话，便要告辞了，那边许源早派了人来，给他们准备了走的时候带的一应礼物，十分丰富，又知道他们是走着来的，便备了车，周全的无可挑剔。

    应怀真跟李霍又约定了改日去找他玩，恋恋不舍地分别了。

    如此安然无事，过了九月，秋风乍起，黄叶委地，很快地又到了年关，应公府里不免又好生忙碌，许源身为内宅管事，更是忙得不可开交，李贤淑便时常跟在她身边，只是细看她的待人接物，举止行事。

    如此过了年，又是开春，万物复苏，柳絮抽芽。

    近来小唐因忙着一件案子，连日来没有脱身之时，连府内都少回去了，得空就只在大理寺歇息片刻，这一日，外头有人来到，原来是凌景深派来的，说是有事要见小唐。

    小唐正在外奔波了一夜，天明时候才进城来，刚合了眼，听是凌景深派人，少不得打起精神，出来问道：“怎么了？你主子是不是又馋哪里的好东西了？我这两天竟没空闲呢，你回去告诉他，再等两日，不拘他吃什么都成。”

    谁知那小厮笑道：“怕不是为了这宗儿，少爷说务必叫您过去一趟，说是有要紧正经事情。”

    小唐疑心是凌景深叫他来诓骗自己的，便仍是笑微微道：“你可别随你主子一样弄奸使诈来瞒我，我可叫人拿老大板子打你的？我这才从外头回来，还没睡一刻钟呢，累的不成……”

    说着便举手揉了揉太阳穴，刚要打个哈欠，冷不防那小厮陪着笑又说道：“真个儿是有要紧事情，少爷说您若是不信，就跟您说……‘可还记得上回兴泽楼见过的那个孩子？就是为了他的事儿’。”

    小唐刚微微张口，闻言连那哈欠也忘了，皱眉闭眼思忖了会儿，终于叫了自己的随从来，让备了马儿，就忙忙地往刑部而来。

    ...
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第 42 章

    清晨的风扑面微冷，小唐骑马直奔刑部，他自然明白凌景深所说的“上回兴泽楼见过的那孩子”是谁，那就是应兰风妻舅李兴的儿子李霍。

    小唐也知道，凌景深素日里虽然嬉笑不羁，但遇上正经事儿从不含糊，今次他一大早儿就派了人来特意请他过去一趟，必然是李霍那孩子出事了。

    马儿刚从中州大道上调头拐进刑部的大街，在东城门方向的路上便出现一道小小的人影，慌里慌张地沿街跑来，跑了一会儿，似是迷了路，便停下来四处张望，小脸上满是惶急之色，眼睛红红地，包着泪花，这孩子却正是小唐方才想着的李霍。

    渐渐地日上三竿，路上行人也越发多了，李霍逢人便问：“应公府怎么走？”

    那些人见他是个孩子，有好心的则给他指点一二，多半竟不理会，更有促狭的人反而给他指了错的方向。

    李霍没头苍蝇般跑来跑去，绕了无数圈子，直累的精疲力竭，才终于摸索到了应国公府的门口。

    李霍去年虽则来过，但一来隔着时间长，二来国公府门口这帮人也是轮换当值的，在场的人里并没有认得他的，见是个孩子冒冒失失地冲过来，便忙拦住，把他推开去，喝道：“这是国公府，不要乱闯！”

    李霍跑了一上午，早已累得支撑不住，竟站不住脚跌在了地上，他抬起头来，哭道：“我要找我大姑跟大姑父，我要找怀真妹妹！”

    那些小厮说说笑笑，哪里肯理会，正拦阻间，里头出来个老成的门房，见状了便道：“你们真是太不像样！怎么竟然为难个小孩子呢？”

    这人下了台阶，上前把李霍扶了起来，见他满面泪痕，哭得哽咽，便问道：“你这孩子是怎么了？跑来这里做什么？”

    李霍抽噎着说道：“我要找我大姑跟姑父，我要找怀真妹妹……”

    众人越发不知何事，只有这老门房似是略有耳闻，知道府里二爷的女孩儿仿佛就叫“怀真”，急忙问道：“你的姑父可是风二爷？你姑姑可是姓李的？”

    只因近来李贤淑一直帮着许源管理后院之事，所以名头渐渐地也传了出去，有那些风闻了的，便唤她“李二奶奶”，不再似之前刚回府时候无人知晓的情形了。

    李霍忙点头，抓着他道：“我有要紧事，要赶紧见他们！”

    老门房见状，急忙命小厮入内通传，偏巧就在这时候，一辆马车停在门口，马车上跳下一人来，生得清秀斯文，竟是应佩。

    应佩定睛一看眼前情形，失声叫道：“土娃，怎么是你？”忙扑上来把李霍抱住，又见他浑身尘土，近看脸上竟还带伤，满脸更不知是汗是泪，一时大惊。

    李霍好不容易见了认得的人，也便把应佩抱了大哭，道：“佩大哥，我爹出事了！”

    此刻应兰风早去吏部当差了，里头的小厮一传，李贤淑先得了消息，急忙叫人把李霍请进来，自己也忙往外去接，还未到前厅，就见应佩拉着李霍飞跑了进来。

    李霍见了她，如见了亲人一般，便冲上来将李贤淑抱住，大哭道：“姑姑，我爹出事了，你快救救他罢！”

    李贤淑闻言，心头一颤，然而她在府内历练了快一年，脾气心性已经较之前有所不同，因此并不十分慌张。她抱住李霍，便道：“土娃别急，你好好地跟姑姑说究竟是怎么了？”

    李贤淑又见周围许多丫鬟围着，人多眼杂，便拉着李霍回到自己院内，应佩便跟在后面儿。

    正好应怀真得了消息，也正要出来相见，两下遇见了，李霍的泪越发止不住，应怀真见他哭得如此可怜，眼角青紫发肿，嘴唇也是破了皮儿，显然曾被人打了一顿的，虽不知何事，却也忍不住心惊，红了眼圈。

    还是应佩在旁帮着李贤淑安慰两人，又道：“怀真别慌，让土娃先说说到底怎么了，横竖咱们都在一块儿，不管是天大的事儿，也有解决的法子。”

    应怀真听了，果然就点点头。李贤淑看了一眼应佩，此刻才对他有些“另眼相看”。