又见郭建仪拿着那信，半天不言语，怀真便定了定神，问道：“是什么？”

    郭建仪一抖，回头看向怀真，竟不能答reads();。

    却说唐毅出了内宅，往外而去，正好儿徐姥姥跟李贤淑听闻他们屋里头有些动静，便出门来看。

    忽地见唐毅独自出来，神色不对，李贤淑先问道：“姑爷，是怎么了？”

    唐毅不知如何回答，只红着眼。

    徐姥姥在旁笑道：“莫不是……小两口儿的，拌了嘴呢？”

    唐毅听了，复深吸一口气，便看着徐姥姥，复把袍子一撩，竟向着徐姥姥双膝跪倒。

    李贤淑跟徐姥姥尽都大惊，不知如何，徐姥姥忙上前来：“这是在做什么？使不得，快起来……”

    因素来知道唐毅名头，虽然同怀真结了亲，在徐姥姥一干人等心目中犹自如天神一般，见状，几乎也要给唐毅跪了去。

    唐毅扶着徐姥姥的手，道：“请姥姥受我一拜，并不为了别的，权当是我……代替霍儿……给您老人家……磕头。”一声“霍儿”，再也说不去，只放手来，竟俯身去，于地上端端正正磕了个头。

    徐姥姥原本还不知如何，正想死命拉他起来，猛然间听到后面一句，顿时一震。

    李贤淑还不知怎地，只顾拉着说道：“什么道理的！土娃给他奶奶磕头，自然是他的本分，哪里要你替他了？”原本并不觉着如何，等这话说出口来，才品出一丝异样来，不由也顿住了。

    这会儿唐毅抬起头来，看向徐姥姥。

    徐姥姥已有些魂不附体，哆哆嗦嗦，眼望着他，小心问道：“你你莫非是说……土娃土娃他……”话还没有说完，眼中的泪早就刷地涌了出来。

    李贤淑也回味过来，却猛地摇头，只顾强笑道：“娘别瞎说八道！土娃在新罗打仗……好端端地呢……你瞎说……”

    颤声说了一句，心底却早就怕的按捺不住，泪一涌而出，气都喘不平了，只冲上前抓住唐毅：“姑爷你说一句话……土娃……没事儿的呢……”

    唐毅微微闭了闭眼，眼中坠泪来，终于沉声说道：“李霍，在新罗海宁湾一战中，已经殉国。求老人家……跟岳母保重。”说完，便站起身来，头也不回，疾步去了！

    李贤淑听见“殉国”两个字，只觉得神魂都不在了，若不是丫头扶着，早就跌厥过去。

    徐姥姥早就明白过来，此刻已经老泪纵横，颤巍巍地扶着栏杆，哀哀哭道：“我……我的孙儿……”

    忽地听丫头叫道：“奶奶！奶奶！”两人抬头看去，却见在对面廊，应玉跌在地上，生死不知。

    渐渐地，已至黄昏。烛光摇曳，室内众人无声。

    郭建仪，应佩，怀真，徐姥姥，李贤淑……皆都在座，除了应玉仍在里屋躺着，先前她晕厥过去，即刻传了大夫过来，喂着药，才又昏睡了。

    应佩拿了那一封信笺，慢慢展开来reads();。

    因徐姥姥不认字，这又是李霍的……一封绝笔信，应佩少不得忍着泪，平复了一番心绪，才念道：“递呈礼部尚书武安侯唐毅三爷亲启：李霍出身商门，家道破落，霍自小性情偏狭，郁郁茫茫，不知所成，亦不知所终……”

    应佩读了一句，早就忍不住哽咽起来，忙擦了擦泪，又道：“幸有表妹怀真，自幼仁心慈厚，才保我家门完宁，后京中重逢，又赖三爷知遇之恩，拜在孟将军麾，征南逐北，左冲右突，才终究得知今生之志向。霍亦有幸，蒙三爷救护，随侍身侧，纵横沙罗，终得见不世功业。”

    应佩深吸一口气，咬了咬牙，沉声又念：“霍此生，唯愿如三爷孟将军一般，忠志为国，马革裹尸而已。此番决战扶桑，早存慷慨赴死之志，若能大破扶桑，为国尽忠，此乃男儿本色，纵虽死犹生……”

    在座众人听到这里，尽都落泪不止。李贤淑更是哭出声来，死死地握着徐姥姥跟怀真的手，悲伤无法自禁。

    忽听应佩又念道：“再寄语家人，善自珍重，切勿为土娃伤怀，山河有难，是男儿自当誓死报之，才不负七尺之躯，无愧家国祖宗。三爷常说‘黄沙百战穿金甲，不破楼兰誓不还’，这一腔热血，终有所归，并无遗憾！”

    应佩涕泪横流，情难自禁，哽咽许久，才又低声念道：“家人妇孺，托付三爷照料。唯愿众人安好，山河太平，纵寄身九泉，也自含笑。李霍顿首。”

    应佩念到这里，屋内只有一片隐忍的低低啜泣。

    无边寂静中，忽地听外头一阵慌乱脚步声响，有人挟一阵风自门外冲了进来，叫道：“为什么我听人家说我哥哥……”猛然见屋内人人垂泪，便子停了口。

    原来这来人，正是李霍的胞弟李准，原本李准在尚武堂中，因是休息日子，便回了幽县，傍晚方回，路上听到风声，不知如何，忙来到应府。

    李贤淑见李准来了，猛抬头——这样摇曳的灯火光中，却似少年的李霍又在跟前儿一样，越发悲怆难以自禁，索性帕子捂着脸，便哭出声来。

    李准挨个看了过来，最后只盯着应佩问：“表哥，你同我……说句话，是假的是不是？”

    应佩哪里能答，还未曾说一个字儿，泪早就纷纷落来。

    李准痛心彻骨，死死地握着门扇，厉声叫嚷起来：“我不信，我不信！你们都是骗我的！”将门扇乱踢乱打了一番，又道：“我自去兵部问！”也不再多言，拔腿往外跑去。

    应佩忙要拦住，李准却早不见了，郭建仪见状起身道：“我去照应着。”

    走了两步，又回身对应佩小声说道：“家里如今只你一个男子，你且……好些宽慰……别自己先伤怀难禁的。”

    应佩心中之难过，无法形容，闻听叮嘱，只含泪点头：“我知道了，小表舅在外，也自谨慎行事。”

    郭建仪回头又看怀真一眼，见她正抱着李贤淑，哭的身子抽搐，郭建仪无声一叹，迈步自去了。

    话说先前唐毅离开应府，心底那种滋味，竟是平生不识的难过，茫茫然了台阶，小厮来迎着，便问他要去哪里。

    这会儿那宫中的太监便道：“尚书大人，快请入宫罢，先前太上皇晕了……皇上有紧急事儿呢……”

    唐毅点了点头，闭眸拧眉片刻，终究把心中那许许多多无法遏制难以理清的种种生生压，只凝神专注往国事上想，翻身上马之时，便把新罗之战在心底过了一遍reads();。

    原来因先前兵部的通信出了差池，军机泄露，被扶桑人抢的先机，竟然一路派兵高进，将新罗几个县城都攻破了，几乎就要打到了新罗首府，眼见新罗已经摇摇欲坠。

    亏得长平州守将邓老将军跟李霍等不等朝廷指派，便迅速出击，把扶桑兵马拦，两交锋，才得了一场小胜，把扶桑人阻了一阻。

    然而毕竟是人生地不熟，且又长途行军，疲惫不堪，李霍令暂时驻扎……谁知当夜，扶桑人以忍者暗中刺杀，里应外合，长平州一名副将殉国，李霍负伤，却仍是屹立不倒，沉沉静静指挥反击，才堪堪地不曾全军覆灭。

    至此之后，朝廷的援军前来，又跟新罗的兵马汇合，才对扶桑人展开全面反击，一直把扶桑兵马逼退回了海上。

    而三国之兵决战之地，却是在海宁湾。

    长平州派出了一百余艘战舰，同新罗的五十艘战舰并战，怎奈船上得用的火炮却甚是陈旧，再加上士兵操练不勤，未免不得力。

    而扶桑人船只足有四百余艘，船上火炮器械配备更甚是齐全，何况他们常在海上行劫，海上作战，对他们却是如鱼得水，以至于战事十分艰苦。