次日一大早儿，怀真撑着起身，低头看手，隐隐肿了起来，仍是疼得不可言说。

    另一个小丫头因不见仲儿露面，便探头探脑进来，才要打听，怀真道：“你去打水来。”小丫头不敢多嘴，当下去了。

    半晌回来，怀真打发她出去，自己勉强擦洗了手脸，挣扎着换了衣裳，不慎碰到手，疼得整个人欲晕过去。

    正要叫小丫头进来梳妆，却见笑荷进门来，道：“夫人说她那里有人，让我仍回来伺候姑娘。”又看怀真换了衣裳，只不过有些不大整齐，便给她略打理周正，信口问道：“这屋里别的丫鬟呢？”

    怀真低头道：“不大惯用，叫她们出去了。”笑荷便给她梳了头，出外往徐姥姥房中来。

    谁知徐姥姥却并不在房中，问了丫头才知，却是去见应玉了。

    自从得知李霍殉国之事后，应玉惊厥过去，醒来之后，整个人呆呆痴痴，像是傻了一般。

    然而众人又怎会不知，她不过是被这噩耗惊窒了罢了，怀真昨儿去看过几次，瞧着她的情形……思前想后，也只是跟着垂泪罢了。

    来至应玉房外，见两个丫头都垂手站在外头，怀真示意她们不必出声，因走到门口，正欲入内，忽地听见里头徐姥姥道：“那孩子……是个狠心的，他就这样去了，撇下咱们，你也很不必为他伤心。”

    怀真只听了这一句，眼中便不好了，却听应玉道：“老太太，不是这样儿的。”

    徐姥姥只是劝她保重，道：“你也知道我是最疼土娃儿的，然而……我已是这把年纪，倒也罢了，你还这样年轻，倘为了他有个三长两短……好孩子，一切都是他的不是，狠心撇下你受这份儿苦……”

    谁知应玉不等徐姥姥说完，便道：“老太太不知道，我自打认定他时候，就知道他是个离不开行伍的，这战场上刀兵无眼，谁能就一直平平安安，他又不是那些贪生怕死会缩脖子躲祸的懦夫，他每次去，我都做足他回不来的打算……”

    怀真闻言，又是震惊，又且越发揪心。

    应玉已经泪流不止，哽咽哭道：“只想不到这次，是真的了，但却叫我……”

    徐姥姥也没想到应玉竟会说出这番话来，当即抱紧应玉：“我知道你的心……昨儿我就跟他们说，去的人，是得了自在，尚要为活着的着想呢，何况你还有狗娃儿，你若有个好歹，狗娃岂不是忒可怜了？”

    应玉哭的上气不接下气，怀真听到这里，便走进门来，因心里难过，竟也哭道：“是我不好，当初，本不该撮合表哥跟姐姐的……”

    应玉见她来了，又听这话，便张手也把她搂住。

    三个人抱头哭了会儿，应玉才忍着泪，点头道：“可知我本心要嫁的就是你表哥这样的人物？他果然也并没叫我失望。就算再重来一千次一万次，我还是要嫁他的，若下辈子若还认得，也依然是他！”

    怀真闻言，心头一动，含泪思忖半晌，待要掏出帕子来拭泪，手又不方便，便只抬起衣袖轻轻擦去，心底像是塞了什么，又苦，又涩，却又有一种说不出的动容感触。

    两个人略坐了会儿，才双双出门上了车，应佩跟李准两个骑马陪着，一块儿往镇抚司而来。

    顷刻到了地方，应佩早就递了消息，里头却是那朱统领出来迎着，接了进去，却只在厅上停留。

    应佩见他不带着前往诏狱，心怕有变，忙问缘故。

    朱统领道：“公子有所不知，方才世子爷前来，正向镇抚使宣旨呢，只怕是跟令尊有关，故而还请暂候。”

    怀真心中震动，应佩也脸色惨白，只有李准气得忍不住说道：“到底是怎么样？果然是要害死姑父么？我哥哥如今已经一战殉国了，姑父又怎会是坏人！”

    应佩本正心绞，却生怕李准年少气盛，这镇抚司又不是别的地方……生怕也连累了他，便噙着泪劝道：“准儿……不要说了。”

    李准哪里受得了这种，毕竟又是年轻，竟红着眼叫道：“这竟是要把我们家赶尽杀绝了么？我不服，我不服！快给我们见姑父！”

    朱淮无言，倘若是别人在堂上这般闹，只怕他早就发作了，然而她在凌景深手下当差，最是八面玲珑不过，知道因李霍殉国之事，皇上有意嘉奖李家……何况里头传旨的赵烨，跟应府关系又甚好，这会子竟是让他亲自前来传旨，还指不定应兰风如何呢，因此便更不敢为难这位小爷了，反陪笑着说：“稍安勿躁……未必是坏事。”

    正安抚中，便见凌景深跟赵烨两人从外飞快进来，朱淮忙上前行礼，赵烨却不理会，一径跑到怀真跟前，便握住肩头道：“怀真妹妹……这下好了，你不必担惊受怕了……”

    怀真白着脸儿，问道：“哥哥……说的是什么？”

    赵烨察觉她通身发抖，便忙道：“不怕，皇上命我来传旨，说应大人是被冤枉的，叫即刻放了应大人，官复原职。”

    怀真几乎以为是听错了，只呆呆看着赵烨，这会儿凌景深早吩咐朱淮前去好生提人，自己上前来，道：“世子说的不差，我已经接了旨意了，恭喜应姑娘，应公子。”

    怀真这才信了是真，跟应佩李准徐姥姥环顾相视，都看出对方脸上的一丝喜色，然而彼此的眼中，却仍是含着泪的。

    众人等不及，便**诏狱方向来接，凌景深少不得作陪。

    赵烨只随在怀真身边儿，因见她神情恍惚，眉宇间仍自带着痛色，不由轻轻问道：“怀真妹妹，你怎么了？你可还好么？”

    怀真道：“没事，哥哥别担心。”

    这些日子来，赵烨因不喜太上皇为人，自然也不愿见他，只是经常便厮缠着赵永慕，每日总要跟他提一两次释放应兰风之事，连什么打滚撒泼的法子都用出来。

    赵永慕虽然无奈，却也知道他素来跟怀真交好，为了她，不免小孩子性情，非是正统，因此只是百般哄劝他而已。

    只因从唐毅跟敏丽那边儿都得了话，再加上太上皇那边儿……赵永慕思来想去，心想既然要如此，自然也正好让赵烨领这趟差事，也算是对他有个交代了。

    赵烨听说后，喜出望外，片刻不肯耽误，果然飞一样地便来传旨了。

    众人走了一半儿，便见朱淮带了一队人前来，中间抬着个软轿，上头一人。

    朱淮紧走几步，上前在凌景深耳畔低语数句，凌景深蹙眉道：“可有大碍？”

    朱淮道：“恐怕是受了寒气，又加上在狱中呆的太久……未免……已经派了去请答复。”

    赵烨跟应佩凑了过来，便问端详，谁知怀真早看见前面抬着的人是应兰风，当下大叫一声。

    李准早也飞跑过去，低头见轿子里果然是应兰风，可怜，早已经形销骨立，头发胡须似枯草一般，脸色铁青，双眼紧闭……同之前那个如兰芝玉树的应尚书，哪里还有半分相似。

    李准见状，恨不得放声大哭，然而毕竟又怕怀真跟徐姥姥不受用，便强忍着，揪住一个侍卫，瞪着眼问道：“把我姑父怎么了？”

    此刻朱淮回来，打圆场道：“是病倒了，怕是昨儿下雪太冷的缘故，我详细问过了狱卒，昨晚其实还好着的。”

    应佩早也跑到跟前儿来，凌景深示意赵烨拦着怀真，便说：“不必着急，已经派人请大夫了，片刻就回。”

    正在这会儿，软轿上应兰风缓缓睁开眼睛，蓦地看见眼前天光，竟有些不甚适应，眨了眨眼，才又看清应佩跟李准的脸，因轻轻唤了声。

    两个人一左一右，把应兰风的手握住，一个叫“父亲”，一个叫“姑父”，见是这般可怜情形，都已泪流不止。

    应兰风声音微弱，便道：“我是怎么了？你们如何在此？”