不提九公暗中揪心流汗的，太上皇盯了应兰风良久，终于说道：“你这份儿脾气，倒也很像是你母妃了。”这声音里，依稀竟带几分无奈的笑意。

    应兰风只伏地不动，太上皇扫他一眼，转身欲要离开，九公见状松了口气，忙跑过来扶着。

    不料太上皇复又止步，回头看向应兰风，道：“朕明白你的心意，只是你且也不必着急……你先回去罢，好生再想一想……要知道此事不光关乎你，若是要昭告天为你正了名归了宗，对你的母妃……对德妃也自是一个交代。”

    太上皇说罢后，才一拂袖道：“去罢。”

    应兰风无声吁了口气，扶着膝盖起身，正退后两步，太上皇忽地又道：“对了，怀真……近来可好？”

    应兰风停步：“是。”

    太上皇沉吟片刻，眼中透出几分暖意：“怀真那孩子的确是好，跟别的孩子不同，怪道你素来极疼爱她。先前听闻她生了很好的孩儿，朕还一面儿也不曾见过呢……如今，倒是格外想念……”叹了口气，才又不言语了。

    应兰风见状，这才蹒跚着，缓缓退出寝殿。

    且说应兰风去后，太上皇便在榻上坐了，调息一番，便说道：“你出来罢。”

    话音刚落，就见从旁边不远的帷幕之后，缓缓走出一个人来，烛光之中，身影高挑端正，容颜清隽不失威严，正是新帝赵永慕。

    杨九公见状，知道父子两人有话，便又识趣退了。

    太上皇见赵永慕走到跟前儿，便道：“方才他所说的，你都听见了？”

    永慕垂头道：“都听见了。”

    太上皇问道：“你觉得如何？”

    永慕沉默片刻，说道：“的确是个高风亮节，光明磊落的性子。”

    太上皇听了这八个字，微微一笑，道：“他并没有答应认祖归宗，却想要辞官，依你之见，以后……该怎么样？”

    永慕微垂着头，眼睛眨了两儿，终于说道：“太上皇容禀，虽然说若是昭告天，认祖归宗的话的确会引发轩然波澜，然而儿子私心里想着，毕竟是皇族血脉，金枝玉叶，难道要眼睁睁看着流落在外？且他打小儿也是不易，德妃娘娘又是那样……倒很该给他们一个交代才是。”

    太上皇眼中透出几分诧异之色，略一点头。

    永慕又道：“只是有一点儿可惜。”

    太上皇便问，永慕道：“本是个能臣，在工部做的也是有声有色，若是恢复了凤子龙孙的身份，以后可是无法再行事了。这是儿子的一点私心所想。”

    太上皇笑了两声：“你能这样想，方是帝王之道。不管如何，要以天为先。”

    永慕叹了声：“只可惜三哥如今，无心为官了，虽然太上皇跟儿子都有心为他正名，还归宗室……然而若是他不肯……”

    太上皇也不禁长叹，苦笑道：“是啊，听他方才所言，话语之中未免依然有些怨念朕的意思，而且听他的话，多半也不是不想认回来，而是怕纵然认回来，有朝一日，或许性命不保呢？”说着，抬眸看着赵永慕。

    永慕自是个格外聪慧之人，闻言早知何意，便跪地道：“若是指儿子会对三哥如何，是万万不敢也不会的。”

    太上皇见他如此，道：“你起来罢，不是怪你，而是怪朕……这一次做的太过了，未免寒了他的心，才让他有那句――‘生死在皇上一句话’的认为。”

    赵永慕缓缓起身：“其实也怪不得太上皇，毕竟在那个非常时候，要安定军心民心，且当时的种种证据又指向他，倒也是没有法子的。”

    太上皇并不回答，只过了会儿，才又沉沉说道：“朕当时，很想将他置之死地的最主要原因，却并不是这个。”

    永慕甚是意外，忽地想到方才他跟应兰风说“被奸人所惑，误会德妃”等言语，不免便想到这上头去，不料太上皇道：“朕的确曾是恨他的，然而却又怕他。正是因为这份惧意，才更想快些杀了他。”

    永慕心中一惊：“儿子不懂这话。”

    太上皇垂着眼皮，声音沉缓低哑：“你自然不懂，因为此事没有别人知道，连九公也是不知情的……”

    永慕不由看向父亲：太上皇一世为君，独断专行，性情又是英武激烈，哪里曾惧怕过什么人来？这一句却不知何意了。

    太上皇说到这里，却微蹙眉头，索性闭了双眸。

    就在这一刹那，耳畔仿佛又响起昔日德妃新丧之后，在那个电闪雷鸣的夜晚，那人如鬼魅一般闪身出现在成帝的寝宫之中，指着他道：“你害死了她，你终于……你这独夫！”

    记得当时成帝痛心彻骨，暴怒道：“是你们咎由自取！奸/夫淫/妇，人人得而诛之！死不足惜！”

    而他凄厉冷笑数声，又道：“好个‘死不足惜’。”咬牙切齿，望着成帝：“我要你知道……终究有一日，我会回来，会夺走你心中至为看重最不能失之物……”

    成帝一愣，眼见他一步步走近，眼中燃着烈烈怒意：“我会让你也尝尝这种痛心彻骨，无力回天的滋味！”

    成帝喝道：“来人！拿这乱臣贼子！”潜藏的侍卫们一涌而出，将那道影子围在中间。

    成帝冷眼相看，那人很快负伤，却兀自不倒，血流的越多，他的双眼越亮，最后他纵身一跃，杀死两个侍卫，厉声笑道：“记着……我必会回来，践我之誓！”

    那魔魅般的身影所到之处，所有烛光都尽数黯灭了！

    这若干年来，太上皇几乎也不记得那一幕情形，到底是真的，亦或者只是因德妃的死讯……而让自己有一瞬的错乱才自生出心魔来。

    先前，应兰风第一次殿试之时，成帝瞧着那斯文清秀的青年，并没多心，只觉着有些眼熟罢了，又念他是应公府的子弟，便才格外嘉许。

    后来应兰风在泰州那许多年，成帝竟差点儿也忘了有这么一个人，后来应兰风上了京，又外派了若干年……阴差阳错中成帝见了怀真，又且知道平靖夫人跟怀真格外投缘……

    当初，德妃便很得平靖夫人的喜爱。

    当含烟请怀真入宫后，他明里暗里细看怀真的举止，越看越是惊心，又想起应兰风来……如是，不知为何，多年前那如心魔似的一幕，重又缓缓浮出来。

    然而应兰风为人甚是能干，且又是个贤臣的举止，在外若干年，做事妥帖，风生水起，进京之后，又磊落光明，并非那等庸臣……

    加上因怀真之故，太上皇便压着那蠢蠢欲动的心魔，并不理会别的，只想……或许阴差阳错里，德妃留了血脉在世，又有缘分与他重逢，这或许……也是一种机缘罢了。

    倘若并没有后面种种事端……，应兰风一直会只是一个能臣……

    谁知后来，数名大臣被杀，新罗战事起，军机泄露，有人劫狱，刺杀皇上……这些种种，都在他病体虚弱之时，如雷霆似的发生。

    太上皇自然明白他心中至为看重最不能失去的是什么。

    而这暗中行事之人，如今所做的这些，仿佛就是要夺去他所要的一切……