将要回到那休憩之地，却隐约听到男子说话的声响，怀真一怔，三两步出外，竟见有个人坐在毯子上，正同应玉说话……虽是背影，看着却极陌生的。

    不知说起什么，两个人都笑着，应玉抬眸见怀真回来，便道：“怀真。”

    怀真还未答应，那人已经回过身来，却见像是三四十岁的年纪，生得三缕长髯，倒是儒雅贵气，身着银灰色的丝绢道袍，笑吟吟地眼，见了怀真，便站起身来，

    应玉道：“这是江南来的慕叔叔，原来也在此赏花……早先他跟咱们府内有交际的，跟我爹私交甚好，你大概是没见过的。”

    怀真便行了个礼，不知如何称呼，也只好以“世叔”相称。

    慕宁瑄望着怀真，笑道：“是应尚书的爱女怀真小姐么？不必多礼。是我来的唐突了。”话虽如此，但仪态清雅磊落，自有一股从容自若之意。

    怀真从未贸然见过这等陌生男子，且又不是地方，便只低了头。

    正在此刻，骋荣因回来，忽地见慕宁瑄在此，不由一愣：“慕掌柜……如何在此？”

    慕宁瑄见是骋荣，因笑道：“果然是公主在此，慕某因喜欢这洢水河，便在旁边这宅院中住了几日……不想在此遇见公主跟故友之女。”说着，回头笑看了应玉一眼。

    骋荣见是慕宁瑄跟应玉认识，才放了心，便笑道：“原来是熟人？我竟不知。”忽地又醒悟：“怪道方才那院子布置的清雅古朴，底下之人都也伶俐，原来是已经是慕掌柜的别院了。”

    两人寒暄几句，便重又落座，应玉因从来是个外向的性情，又因认得慕宁瑄，便不觉得如何，骋荣因结交的人甚多，跟慕宁瑄也有过几面之缘，是以也不觉陌生，只有怀真觉着跟这外人相处，有些不大自在，再加上方才听了曾姨娘几句话，便有些神不守舍。

    骋荣见状，便略同慕宁瑄又说几句，便欲回城，慕宁瑄仍是含笑相送，举止言行，十分妥帖，待送了众人都去了，慕宁瑄仍站在原地，若有所思凝望了会儿，才复回宅院去了。

    如此又过了数日，应兰风便跟李贤淑自泰州而回，虽说一路舟车劳顿，却比先前离京的时候长了许多精神，身子看来也强健了些，怀真自然欣慰。

    李贤淑因说起泰州的所见所闻，笑道：“原来那些人，都没忘了你爹呢，原本我们并未张扬，谁知他们不知自哪里听说了，纷纷来拜，拦都拦不住呢……”说到这里，眼睛微红，叹了口气道：“果然是公道自在人心。”

    怀真见他两人出去一趟，回来都如此神清气爽，也自高兴：“爹给百姓们做了好事儿，百姓们自然忘不了的。”李贤淑喜喜欢欢，又拿出许多带回来的土风特产。

    正都一团儿高兴，就见应兰风从外进来，父女们又说笑了一回，应兰风才对怀真道：“真儿，你来……”

    李贤淑抬头笑道：“一回来就说体己话，真没见过你们这样儿的。”

    怀真不知何事，便跟着过去，两人走到里间儿，应兰风见左右无人，便道：“我听佩儿说，前儿唐毅来过？”

    怀真低头答是，上回唐毅去后，应佩来问，怀真也只说他是来探望小瑾儿的罢了……并未多言。

    此刻应兰风细细一问，怀真便也把唐毅想要求那香的事儿也说了一遍。

    应兰风听后，良久不语。怀真道：“我不想给他……只怕另生出事端来。”

    过了片刻，才听应兰风道：“真儿，倘若可以做出来的……就给他罢。”

    怀真诧异：“爹？”

    应兰风笑笑，回头看她，目光之中一片平静，道：“这一次我回了一趟泰州，见了那些人……才知道所谓父母官的意思，虽说泰州这几年也并不如何殷实富裕，可民风淳朴，大有路不拾遗之风，而前去的每一任县官，都要被当地耆老等引着，去看一次应公渠，讲一遭儿我当初在泰州的事迹……因此这十几年来，前往泰州的县官儿，竟没有一个是敢贪赃枉法的……”

    应兰风说到这里，眼睛便红了，隐隐有些泪光，却笑道：“你爹……自诩也没什么惊天大才，不像是唐毅跟你小表舅那样儿……可毕竟这辈子也没白过，也曾作出些儿不能磨灭的事儿来……原来这为国为民，不是虚言……”

    应兰风此去泰州，本是想从京城这污糟之境中脱离出来，故地重游，沉淀一下心绪，原本因那“倭国内奸”的污名，也怕被人白眼嘲弄，谁想竟全不是这样……那些百姓们纷纷上前，道：“应大人，我们都知道你不是那等通敌卖国的，必然是冤屈的，大家伙儿还想给你上万民伞请愿呢……如今大人的污名果然洗脱了，真是苍天有眼。”

    应兰风本也不是那等性情软弱之辈，听了父老乡亲们这些话，却忍不住泪洒当场，纵然举世皆欲杀，他出身之地的这些人，却如家人一样，对他的为人深信不疑，他自诩先前也并没做什么惊天动地的大事，但这些子民们，却始终铭记于心，谁对他们好，他们心中，自也有一杆秤在。

    应兰风说到这里，长长地吁了口气，道：“我当初为官，是不想庸庸碌碌一生，先前饱受冤屈，便有放弃隐退之意……如今……真儿，不必迟疑，去做那香罢。”

    怀真定定看了父亲半晌，心中震动，终于低头道：“是，父亲。”
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第332章

    话说这数日来，自南边而来的流民越发多了，工部跟户部联手建了安民所，做他们的栖身之地，又安排专人打理。

    然而流民纷集，也有些不便之处，譬如良莠不齐，不免闹出许多事端来，还有人生些疾病之患之类……京内众人唯恐避之不及，又有些怨噪之声四起。

    这一日，郭建仪来到应府，因上回自怀真这儿拿了两样香去使用，此次来见她，便道：“据太医院所派的太医说，这两样香甚好，他们随身戴着，行走间也觉着安心，不知是不是此物的功效，随行之人并未被时疫所感，他们甚是多谢。”

    怀真闻言喜悦：“果然若有一二功效，便是莫大之好了。”

    郭建仪笑微微看她，忽又叹了声：“只是调治的法子，太医们正在着紧研制，一时竟也没什么头绪。”

    怀真也道：“近来京内多了好些流民，我听大家都有些不安，生怕他们带病而来。若是能找到治病之法就好了。”

    郭建仪点了点头：“虽然暂时将流民安置在安民所内，但毕竟不是长久之计，若是不管，他们四处流窜自然大不好，可若长远下去，外间的流民听了风声，倘若都赶来京城的话，只怕迟早晚会有祸患。”

    怀真见他面带忧色，双眼都有些微微地青，可见连日来操心过甚。怀真便道：“小表舅，可有什么我们能帮得上的么？”

    郭建仪听她声音带着忧虑之意，忙又一笑道：“如何也让你忧心起来，不妨事，亏得你爹爹也回来了，他在工部主持，多有配合，倒也应付得。”

    两个人说了半晌，郭建仪见她坐在跟前儿，脸色明媚，言语体贴，顾盼之间，更胜春光，如此秀容丽色，温柔可亲，令人忘忧。

    一时竟觉心头那些忧闷也都缓缓散去，他方才来前，本觉身心皆疲惫不堪，然而此刻看着她，却仿佛自疲乏之中，又缓缓复生出许多力气来，当下那眉间的悒郁之色才略退去几分。

    小半个时辰过后，郭建仪只得起身离去，怀真送出门来，从背后看，见他肩膀端直，腰间玉带略松，却明显比先前清减了些，心中未免疼惜之意。

    怀真想再叮嘱两句，又怕说的太过亲密了，正在迟疑，却见郭建仪回身道：“不必送了。”

    怀真只得垂眸，谁知偏望见他腰间那昔日她所送的香囊，不由道：“这个香囊也旧了，只怕早就不香了。”

    郭建仪随之看了一眼，笑道：“自然是香的，一直都极好。”

    怀真本是随口说了句，忽地听他这般回答，却仿佛有些意思，于是又无言了。

    郭建仪顿了顿，亦温声劝道：“你回屋里去罢，也不必胡思乱想，改日我再来看望。”见她静静垂眸，鬓边有缕发丝晃了下来，看来有些打眼，他想给她一拂，却终究没敢贸然，只把手负在身后暗暗握住了，点头道：“我去了。”

    是夜，应兰风回来，因知道白日郭建仪来过，便叹道：“建仪近来果然是不轻松的，又要照料国库的亏空，又要分神南边的疫情，兵部还在虎视眈眈的想要钱呢，可巧妇难为无米之炊，竟是风箱里的老鼠，两头挤逼。”

    怀真听在心里，问应兰风道：“真的有那样穷么？”