应夫人越发无言，忙示意丫鬟上前安抚。

    大奶奶在旁轻声说道：“觉着老太君是被什么缠磨住了似的……有一天居然还叫出杨姨娘跟应蕊的名字来……也不知怎么样呢。”话如此说，神色却也安然，不见大惊怪害怕的模样。

    怀真在旁听了，心中一动：当初有人要害李贤淑，反被她识破，阴差阳错逼死了个杨姨娘。那背后黑手，虽然人尽皆知，奈何事关一家之体统，竟无人敢言。

    没想到如今，终究是“冤有头，债有主”……谁知道呢。

    李贤淑也不言语，只默默盯着应老太君看了会儿，见她兀自死死地回看自己，然而细看，却又觉着她此刻却不是盯着自己，竟像是看着另一个人似的，眼神又是恐惧，又兀自还有几分凶狠。

    李贤淑唇角一挑，有些冷笑之意，便淡淡叹道：“罢了，只怕果然是病的有些糊涂了，想老太君诰命之身，又怎会被什么鬼鬼怪怪的侵扰着呢？不打紧，有道是‘为人不做亏心事，夜半敲门心不惊’。”

    一句话，却说得应夫人有些色变。

    应老太君直着眼，嘴唇哆嗦，却再说不出什么来。

    李贤淑说罢，扫了老太君一眼，便站起身来，又对应夫人道：“唉，我看老太君这光景，仿佛是不大好了呢，倒不如准备准备后事，也好冲一冲。”

    应夫人垂眸点头，说道：“您说的是，早已经准备妥当了呢。”

    李贤淑叹道：“这我就放心了，老太君一生呼风唤雨的，享尽了多少荣华富贵，纵然归西，也务要大操大办，让她风风光光才好。”

    应夫人只一一答应，又相送李贤淑怀真出二门，谁知还未出门，就被应竹韵拦住。

    应竹韵因对应夫人道：“我送王妃跟郡主出门就是了，太太还是回去照应着老夫人那边儿罢。”应夫人巴不得如此，也不理论，便告退去了。

    李贤淑见应竹韵满面焦急，便知道他有事，因示意跟随的人后退，笑问道：“你怎么了？忙忙碌碌的？”虽如今是王妃的身份，但李贤淑生性不是个谨慎爱矩的，且因在这府内的时候，多亏应竹韵几度照料，他又是应玉的父亲，因此自来另眼相看，跟对别个儿不同。

    果然，应竹韵道：“的确是有个不情之请。”说着便凑近了，道：“王妃竟还不知道呢？老太君不好了……”

    李贤淑笑道：“怎么拿着旧闻当新闻呢，我方才亲眼自看见了，怎么不知道？”

    应竹韵道：“并不是说此事，老太君虽不好了，但她吩咐，她归西之后，就把身边儿的丫头都打发了，我听那意思，竟是要远远地卖了呢。”

    李贤淑早就有些耳闻，便道：“我隐约也听见了，老太君向来这样，从来只顾自个儿，连伺候她那许多年的安品听说也要打发？这许多年安品鞍前马后的，照顾的何等妥帖，没有功劳也有苦劳，就放了人家女孩子又能怎么样？好歹给自己积积德！”

    因是自家家长，不好尽情非议。然应竹韵心里不忿，便越发小声道：“谁说不是呢？我本来求过，奈何又被痛骂了一顿，我揣摩着，老太君是迁怒安品呢，先前我曾听闻老太君骂她吃里扒外……王妃可还记得，当初……”

    李贤淑皱眉，——当初在这府内的时候，因她有心笼络，安品对她果然也甚好，有数次偷偷地通风报信给她，只怕给应老太君知道了，是以才记仇至此。

    李贤淑不由咬牙道：“这老太太做人也忒寡毒了些！一个身边儿人也容不下？哼，这得亏是皇上仁慈，严禁私下里打杀奴婢，倘若有逼人至死的，便要追究刑责，不然的话，只怕如今连卖也不得卖，竟是一条绳子结果了罢了。”

    应竹韵低下头去，不敢多嘴。

    李贤淑打量他，似笑非笑道：“老三呢，你这样为安品说话，莫不是看上她了？你只跟太太说你要讨她就是了呢。”

    应竹韵见她大有嘲弄之意，苦笑道：“不必提这情，没得糟践了安品，何况我房内还摆不下了呢。”应竹韵风流成性，却也有些自知之明。

    李贤淑思忖了会儿，如今以她的身份，跟应公府要个把人，倒也不是难事儿，何况昔日安品对自己有恩，当下便应允了，只道：“她如今在哪儿？我改日派人来说就是了，今儿毕竟已经出来了，倒是不方便再折回去。”

    应竹韵跌脚叹道：“现如今在后面房内，等着人牙子呢，此事可宜早不宜迟的。”

    不料怀真在旁从头到尾听了，此刻便轻声道：“娘，可还记得杨姨娘的事儿？”

    ——当初杨姨娘，只因一错眼来去的功夫，便无法挽回。

    李贤淑被她一句话提醒，悚然惊动，因人命关天，当下也不忙离开了，便立刻对应竹韵道：“既然如此，你也别怕落嫌疑，如今快去跟你们太太说，我要安品这丫头了。”

    应竹韵也听见了怀真的话，一刻凉上心头，忙抽身入内，又派了小厮前往后面柴房内提安品出来。

    李贤淑因认得路，也不必人带，就雷厉风行地往后院而去。

    才进院门，便听见里头吵吵嚷嚷，李贤淑心头一惊，变了脸色，生怕又是一个“杨姨娘”了，她思及旧事，竟有些不敢上前。

    怀真上了台阶，正好儿看见两个小厮抬着安品放在地上，怀真屏住呼吸，便颤声叫：“快按人中！”夜雪不等她吩咐，早就上前行事！几个仆妇下人都围在门口，探头探脑地看。

    幸而安品才自缢不多时，人来也救得及时，被如此抢救了会子，竟悠悠然缓过一口气来。

    怀真这才也松了口气，回头安抚李贤淑：“娘，没事儿了！”

    李贤淑好歹回了魂儿，忙来到跟前儿把安品扶起来，望着丫头雪白带泪的脸：“唉！怎么这样想不开呢？”一时竟有些心酸。

    不知为何，此刻看着的明明是安品，但瞬间竟似看见杨姨娘，向着她一笑，起身自去了。

    李贤淑目瞪口呆，定睛再看，却的确是安品无疑，正茫然看着她，因慢慢地回神，便哭道：“二王妃……”因毕竟伤了喉咙，竟有些出不了声儿。

    李贤淑忙又把安品抱住：“好了，我已经跟应公府要了你了，如今你只跟我回去就是。”

    安品还有些呆呆地不知所措，听了这句，便泪如雨下，哑声哭了出来。。

    正应竹韵来去奔波，李贤淑救下安品让身边儿仆妇们扶着要带她回贤王府之时，便见一群丫鬟小厮从廊下乱跑不休。

    众人不明所以，夜雪拦住一个丫头问道：“怎么了？”

    那丫鬟匆匆道：“老太君归西了！”只说了一句，便又跑了。

    李贤淑怔了怔，同怀真对视一眼，两个人各自摇了摇头，也不入内，只往外自去。

    只因应老太君归西，应公府自有一番闹腾，不必赘述。

    只是在操办老太君后事之中，忽然传出应梅夫为官不力，受了圣上申饬，命有司查办等事，又因圣上怜悯老太君新丧，便容府内三分体面，只不过一时本来要大操大办的后事，不免又简略冷清了许多，不提。

    只说怀真同李贤淑一块儿，乘轿自回贤王府去，在路上回想应公府的种种，昔日如何，当今如何，心中百感交集。

    正走到半路，忽然有异样的鼓乐声响隐隐传来，听来不似大舜的曲调。

    怀真掀起帘子，悄悄看了一眼，却见有些百姓们在路边儿，正笑语喧哗，互相招朋引伴说道：“快去看热闹，沙罗国的使者来了，那些仆人侍女们，穿着打扮竟是那样儿的，好生古怪有趣！”

    怀真一怔，这才想起如此的曲调，自个儿曾听过的，果然是沙罗之音：她早听说沙罗国的使者近日抵京，不料正是这般巧了。