原来李贤淑自己忖度，自打怀真嫁了唐毅，除了才成亲那段时候两人朝夕相处片刻不离之外，此后竟是聚少离多，又几经波折至此……

    唐毅先前头一次自海疆回来之时，见那霜鬓若此，早把李贤淑吓得心惊，此次回来又看，见虽然鬓发仍斑，亏得容颜未改，看来气度虽愈发沉稳，精神气质却自极为轩昂，仍是光华内敛的。

    李贤淑一则喜，一则忧，毕竟怀真跟唐毅差那许多岁，如今唐毅又是这般，李贤淑自觉怀真先前如独守空闺，倘若唐毅再不知保养……岂不是苦了她一生呢？

    是以李贤淑才不避忌讳，暗中叮嘱怀真。

    怀真却尚未懂李贤淑的意思，只以为是说唐毅因在外操劳，身子难免虚损之意，她便笑着说道：“娘不必担心，三爷惯了是这样的，从少年时到现在，总之没个停脚的时候似的，亏得他身子从来极好，因此一直没什么大毛病儿，这次回来，我跟太太也自留心照料呢。”

    其实若论起来，唐毅从来所做的这些事，若是放在其他任何一人身上，只怕也是撑不住、必要一个“英年早逝”的，然而因他天生精力神气强悍过人，又自小习武之故，因此虽从来劳心劳力，却竟能应付得。

    李贤淑见怀真并没明白自己的意思，便咳嗽了声，道：“你这傻孩子，娘又不是说他非得生病的呢，你难道没看见他的发都白了？唉！你再瞧瞧你爹，何曾有几根白头发呢？必然是身子亏了！”说着，就盯着怀真，低低道：“――你年纪可还小呢。”

    怀真原本听她说起“白头发”来，又触动她心中之痛，自打唐毅回来后，每日里又恢复了何首乌鳝鱼汤，必要灌他两三碗才罢休，又用什么黑芝麻糊，核桃蘸，桑葚膏等辅佐食补。

    怀真每日也都仔细端量，看他的白发究竟是少了多了……只不过毕竟唐毅才回来不久，又能看出什么来呢，只是心急罢了。

    正心神略恍惚中，听李贤淑又悄然一句，怀真一怔，这才隐隐明白她的意思，不由啼笑皆非，脸也微微红了，便撇手道：“娘说什么呢！”

    李贤淑知道她素来脸皮薄，见她要走，便道：“这话对别人自不能说的……你这丫头，好歹且听听呢……”

    怀真低头只是走开，也不理会李贤淑，只红着脸哭笑不得。

    如此，很快到了年下，自更有一番应酬，初三这日，众人纷纷来至王府中相聚，王浣纱程公子带了爱子回门，郭建仪也陪着娇妻来到，再加上容兰张珍带了一对儿宝贝，凌家兄弟跟狗娃儿……只算这十数个小孩子，凑在一块儿，便已经热闹非凡了。

    是日，王浣溪也回来拜见兰风跟李贤淑，因先前种种功劳，浣溪如今在镇抚司当差，一则听命行事，二则教导些选进来的女孩子们。

    新帝登基后施行了许多新政，其中不得不提的一件儿，便是册封了两名在外公干的女官。

    第一个便是王浣溪，特封了镇抚司内的六品佥事；另一个张枫姑娘，却也是女学里出来的，因先前在工部军器局制造火器之中，她想出了新式出水火龙炮的制作法子，经试用极佳，皇帝特意嘉奖，任命为正七品的工部行走，许她在军器局任职，继续研造各色火器等。

    因为这两件事，女学也因此声名大噪，自不必提。

    话说众孩童在外喧闹，女眷们则在内叙话，怀真正跟应玉容兰说话儿，便见郭少奶奶走到李贤淑跟前儿，不知说了什么，李贤淑便站起身来。

    此刻应玉也看见了，便道：“难为她，才出月子多久呢，竟特跑了来，不愧是尚书府的小姐，很是懂礼。看样子小表舅果然得了个贤内助，偏性子好，生得也好。”

    容兰跟怀真无声打量，忽地见郭少奶奶转头看来，目光相对，竟向着怀真这边儿走了过来。

    怀真要转头已来不及，既如此，便索性站起身来相迎。

    不多时郭少奶奶到了跟前儿，便行礼道：“方才跟王妃请罪，因身上有些不好，竟坐不得，倒要先失陪了，还请郡主勿怪。”便微微含笑低头。

    …怀真见她如此多礼，便也还礼道：“很不必多礼，若是耐不得，不如且入内暂时歇息会子再去。”

    目光相对，郭少奶奶仍是温和浅笑道：“多谢郡主深情厚意，只方才王妃已命人去告诉尚书了，只怕这会子已经在等，请恕我失礼，改日再同各位相聚。”说着，团团点头致意。

    应玉容兰等早站起身来，闻言行礼相送。

    郭少奶奶说罢，扶着丫鬟往外而去，怀真想了想，并不出外相送。

    顷刻李贤淑回来，果然说郭建仪已经陪着娇妻回府去了，应玉又笑说：“小表舅可也算是‘老树开花’了，果然是个最温柔的人，这宋小姐倒是有福。”

    容兰笑道：“倒也罢了，郭尚书明明也是盛年，倒被你说的跟七老八十似的呢？”

    应玉摇了摇头，忽然想到一事，便又笑说：“说起来，小表舅果然是年青盛年，我们都忘了这里还有一个更‘老树开花’呢。”说着，就向着怀真笑。

    容兰虽跟怀真极好，却因涉及唐毅，不敢格外逗趣，便只捂着嘴忍笑。

    怀真恨的伸手在应玉手臂上拧了一把，啐道：“再瞎说就撕你的嘴了，不过只白头发多点儿就是了，哪里就‘老’了。”一句话，惹得应玉也不顾疼，便大笑起来。

    正在高兴间，忽地见狗娃儿从外跑了进来，竟满头是汗，到了应玉跟前儿，又惊又喜地嚷嚷道：“了不得，小瑾儿把霄哥哥打败了！”

    众人一怔，怀真忙问道：“又打架了？凌霄可还好呢？”

    应玉掏出帕子给他擦脸上的汗，狗娃儿自个儿喝了口水，才道：“姑姑别急，并没如何，霄哥哥只有些不乐似的罢了。”林*因在别桌上，竟没听见这话。

    怀真到底不放心，便起身出外，沿着廊下往前而行，走了一会子，果然隐隐听到孩子们说话的声响，怀真拐过弯去，便见廊下凌霄凌云挨着坐着，不知在说什么。

    怀真忙唤了声，凌云见她来了，便道：“婶娘。”跳下地来。

    凌霄见怀真来了，也跟着下地站住了，不知为何，有些脸红，垂头不语。

    怀真便拉住手，上下看了会儿，问道：“怎么了，是不是哪里伤着了呢？”

    凌霄闷闷道：“并没有。”

    凌云道：“哥哥只是因被弟弟打赢了，一时有些想不通呢，婶娘不必担心，并没有伤着。”

    怀真略放心，才一笑道：“胜败乃兵家常事，霄儿怎会连这个道理也不懂得呢？”

    凌霄嘟了嘟嘴，却到底只叹了声，小脸微白，愀然道：“弟弟比我小这许多，我却输了……”

    怀真摸摸他的头道：“输给弟弟罢了，难道还要这样计较？”又问凌云道：“弟弟去哪里了？如何不见人呢？”

    凌云左顾右盼：“方才不知跑到哪里去了。”

    怀真皱眉道：“真是没大没小的，回头定要好生教训他。”

    不料凌霄听了，忙皱眉分辩说：“婶娘别怪弟弟，不是他的错儿，是我一时想不开罢了，若说动手，原本也是我不该跟他动手才是，婶娘若是要怪，不如且骂我就好了。”

    怀真“噗嗤”一笑，便把凌霄抱了一抱，道：“知道霄儿是最懂事的，是不是？”

    凌云也笑道：“哥哥是最懂事的。”

    三个相视之间，怀真把两人牵着手，领着回席上去吃东西。

    这一夜，便回到唐府，晚间盥洗完毕，安抚了两个小家伙睡下，唐毅因笑说道：“白天，小瑾儿兴冲冲跑去告诉我，说是打赢了凌霄呢。”