王赟又想了想，对小瑾儿道：“我看瑾儿举止如此，必然是习武了？”

    小瑾儿很是谦虚，道：“其实算不得，只是父亲随意教了我几日罢了。”

    王赟越发赞赏，笑对唐毅道：“看令郎这幅神采气度，将来或许也是我辈中人，我只等着那长江后浪催前浪之日呢。”说着大笑数声，竟俯身从靴筒里掏出一柄小小地匕首来。

    却见是鲨鱼皮的外鞘，手柄处镶嵌三颗彩色宝石，王赟道：“这是我前年剿灭海贼，收了来的，乃是玄铁制成，虽是难得，却仍为凶器，又且如斯锋利，本不适合送给小孩子，然而我看小瑾儿并不是常人，索性就送你当见面礼罢了，也望你将来，也似你父亲一般，怀瑾握瑜，运筹帷幄的，做什么也是一个势若破竹，势不可挡。”

    小瑾儿见得了一把兵器，早喜欢起来，忙躬身谢过：“多谢伯伯吉言。”

    唐毅张了张口，也没拦挡，当下小瑾儿双手接了过去，竟迫不及待地把匕首拔了出来，见锋刃森森然，宛若一泓秋水，果然是好一把兵器。

    王赟见小瑾儿满目喜欢，他便笑道：“不嫌弃就极好了，只是切记的此物着实锋利，不是好玩的。”

    唐毅拔了一双镶银的乌木筷子，对小瑾儿道：“你来，试试看。”

    小瑾儿看着父亲目光，已经会意，便握着匕首，半是犹豫地削落下去，他其实并未用力，然而见刀锋所至，那镶银的一头筷子，已经悄无声息地断落在地！

    小瑾儿不由惊呼了声，这才知道“削铁如泥”是为何意。

    唐毅方才笑道：“快去收藏起来罢了。”

    淡淡一声，小瑾儿明白，果然小心回鞘，捧着回到书房，好生收藏了起来：他人小，却极聪明机灵，知道若给怀真看见了，只怕会担心，或不许他拿着也未可知……故而小瑾儿只妥帖收好，等闲也不拿出来显摆。

    且毕竟此物非凡，家里头又时常有凌霄凌云、宝殊泰哥儿他们来玩耍，若是碰着不是好耍的。

    是日，王赟及至午后、酒醒方去。

    且说先前唐毅未曾回京之前，京内便有些传言，说礼部尚书职位一直空缺，便是皇上有意留给唐毅的，且等他回京来后，仍在礼部任职，只不知端地如何。

    不料这日，果然便下了旨意，又重调任唐毅自回礼部，仍担任尚书一职，且因他海疆之行，对国体大有裨益，便又特加封了太子少师、毅国公。

    这也算是本朝几代下来，第一位册封的国公爷了。

    赵永慕事先竟也并未对唐毅透风，事后，唐毅方道：“皇上这般荣宠，倒是让臣无以为报了。”

    永慕笑道：“这算什么，又不是朕的私心，纵然论功行赏，也不过如此。”

    唐毅道：“话虽如此，可……”

    永慕道：“你是怕木秀于林风必摧之，还是怕让人觉着是朕徇私行事……反而不美？”

    唐毅一笑不语，永慕看了他半晌，复温声道：“放心，所谓‘外举不避仇，内举不避亲’，何况你的功绩，满朝文武谁不信服？若不如此封赏，只怕天下百姓也不肯服。——若以后还有人能如你这般勤勉能耐，朕依旧加官进爵，不在话下。”

    唐毅便只谢恩罢了。

    话说唐毅出了宫中，恰逢一人也正往外而行，远远儿地见了他，便忙止步。

    唐毅早认出此是谁人，走上两步，见那人拱手作揖，已经笑迎上前，唐毅便也笑道：“慕掌柜，暌违良久，不知可好？”

    原来此人正是慕宁瑄，依旧是素袍乌冠，飘然出色，见唐毅如此，便也笑说：“拖赖唐大人的福，向来安稳。”

    两人一前一后，往外自去，唐毅知道他今日进宫是为何事，便道：“慕掌柜既然说安稳，自然最看重的便是这个，如何却不向安稳里去，却偏要从惊涛骇浪里行呢？”

    这话别人听了，只怕不解，然而慕宁瑄却心里通明，因笑道：“慕某临海而居，最知道水性的，有时候看着平稳无波，然水底下，却是漩涡处处，暗涌不绝，倘有人被此假相迷惑，只觉安稳舒适，只怕殒身不觉而已。至于惊涛骇浪，若然习惯了，岂不闻有那一句——弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿？何况如今海匪畏怯，倭人退避，还要多谢唐大人造福万民。”

    慕宁瑄说着，便端然举手，向着唐毅深深一揖。

    原来自从海疆靖平，大舜海防日渐巩固，水师名扬海上，海禁解了之后，海外各国比如苏禄，满剌加，苏兰等相继来朝，海道亦逐渐恢复通畅。

    近来皇帝又下了旨，筹备海船出使之事，慕宁瑄今日便是特意为此而来。

    当初慕宁瑄把重金所得的金钗又“物归原主”，便是看准了唐毅所为，故而“压”了来日所图。

    倘若不是唐毅先前进言，皇帝又怎会动心欲派使船，纵然指派，奉旨行海之职，也未必会落在慕宁瑄身上。

    这也是唐毅承记着慕宁瑄当日暗中报信之情，投桃报李罢了。

    唐毅见他多礼，便笑吟吟道：“慕掌柜不必如此，我原本也是觉着你心有四海，倒不是个一味贪利之人，正朝廷水军初成，也要出海航行，巡扬国威，慕掌柜又是个玲珑八面之人，若是同使臣同行，自然相得益彰，也盼慕掌柜体沐皇恩才好。”

    慕宁瑄连连点头，听到最后一句，明白唐毅的意思，便垂眸正色道：“大人也知道慕某，虽不敢说富可敌国，却也有几世用不尽的金银，当初未行海禁之前，兀自可以任海而行，虽盗匪倭寇横行，以慕某的财力，未必不足以相抗，然而一人之力，又有多大？到底极有限，何况海道不畅，四海各国都不敢来往，加上朝廷不理，官吏无能，真真叫人灰心……当初来到京中，本也并没存多大所愿，不料正大人致力海疆之事，正如满目黑暗之中见一灯火光。”

    慕宁瑄倒的确是富可敌国，当初也自有一队浩大船队以及护卫罢了，然而他纵然能自倭人跟海匪丛中突围而出，航行各国，然而因舜水军弱势，各国不免冷眼。

    以至于后来大舜又行海禁，因此纵然海上辽阔无垠，却竟然是寸步难行了。

    一直等到今日，终于复扬眉吐气。

    慕宁瑄说到这里，颇为感慨，长长地吁了口气道：“今日大舜水师初见起色，海外各国亦重又来朝，岂不叫人振奋？在民在商，慕某也始终都是大舜子民，也始终铭感大人之恩德在心。”

    唐毅闻言笑笑，抬手在他臂上轻轻一拍：“慕掌柜能有这份心怀，也不枉我举荐之意了，既如此，且先祝海行顺畅，早日归来如何？”

    慕宁瑄躬身还礼：“必然如此。”

    如此一年之后，沿海各地战船统共起来，已经有一千八百余艘，可见再过四年，必然过三千无碍。

    海防焕然一新，流露出兵强船壮的气象来。

    皇帝又下旨，定在来年五月，命沿海十一地水师各派兵力，组成千艘战船，于沿海各国航行来往，一来是为了彰显海防之力，同各国互通有无，二来也自有威慑之意。

    那日，大舜水军船只出海之时，浩浩荡荡的船队行于辽阔海面之上，极大的旗号迎风招展，金色的阳光照在那“舜”字之上，威武光明，众国慑服。

    是年，却也有一人从泉州回来京中。

    凌绝在朝堂上面圣之后，又顺序去贤王府拜见，而后便又去见过唐毅。

    原来近来，泉州之事终于荡平，重选能吏良将，调集战船，在流求海上一带，同倭人海贼连番交手，最终敌人败退。

    在流求小王请求之下，又将大舜水军二百艘战船，连同水军两千人驻扎在流求岛上，以保万无一失。