唐敏丽本想说小唐被皇帝封为“赐婚使”不日便要离京之事，忽然转念一想：“上回林大人来提亲，母亲说若是定下来的话，好在姑奶奶生日那天也让她老人家高兴高兴，不料那日母亲竟是一个字也没提，我又不敢问……”

    敏丽自忖此事太过敏感，便不敢如往日一样随意打趣了。本以为两家亲事或许告吹，所以近来林**才也很少登门，可今日看她如此的形容举止，又不像是个婚事被拒的模样。

    唐敏丽便只一笑，不料林**说道：“我倒是想来，只是近来我爹也不知是怎么想的，竟然弄了个我极讨厌的人在家里，又因为不知从哪里听的风声，怕我出门会有什么危险，所以也不许我外出……今日还是叫那人陪着才肯放我来呢。”

    敏丽好奇问道：“什么讨厌的人？既然是讨厌的人又为何要留在家里？”

    林**哼了声，道：“你还没听说？还不就是先前跟你哥哥厮混的那个凌景深？近来他因为玩忽职守被刑部革职，也不知你哥哥怎么想的，竟把他推荐给我爹了，如今是我爹的护卫呢！你哥哥跟我爹竟还统统地对他赞不绝口，岂不知我一见到他就生气？”

    敏丽又惊又笑，道：“这件事儿哥哥并没对我提起。我只隐约听闻他是被革职了……然而哥哥说过，并不是因为他玩忽职守，是他的上司拿他顶罪的……没想到竟到了你家里了。”

    林**道：“什么顶罪呢，牛不喝水强按头？他本来就是管大牢的，为何让别的不相干的人来指指点点？他若是能一口气撑住了便没了这飞来横祸了！还是他骨头软，被人一吓唬就怕了，或者本就疏忽大意，总之左右都脱不了干系。”

    敏丽笑道：“你竟当景深哥哥是个仇人似的，然而我哥哥跟林伯伯既然都赏识他，那必然他是个好的。”

    林**摆摆手说道：“快别提这个人了，没得让我烦心。”

    正说到这里，忽然见丫头来报说：“夫人那边派来请，说是应国公府的二小/姐来了，叫请姑娘跟林姑娘过去说话呢。”

    林**奇道：“什么应国公府的二小/姐？我竟不知是谁，做什么要去说话？”

    敏丽道：“你忘了在平靖夫人寿宴上，被我姑奶奶拉着手儿一直坐在她身边儿的女孩子？还是我哥哥亲自把她领进去的？”

    林**这才记起来，笑道：“原来是她，那个孩子倒是看着不错，我素来嫌小孩子闹腾，她倒一点儿也不，反而安安静静地，倒像是我们一派的人。”

    敏丽一边儿起身，一边儿道：“也不羞，什么叫‘像我们一派的人’，你还嫌小孩子闹腾，照我看小孩子还嫌你比他们更能闹呢……罢了，快点儿随我去见客。”

    两个人手挽着手，果然往唐夫人房中来，还未进门，就听里头唐夫人笑说：“我近来正想着你，只是不好就叫人去请你过来……你竟像是懂我的心意一样，可巧就来了。”

    林**在外面且不入内，只拿手指戳了戳敏丽的手臂，低声道：“听听，从今以后你可失宠了。”

    敏丽知道她打趣儿呢，便轻轻啐了口。丫鬟道：“姑娘跟林姑娘来了。”

    两人相视一笑，一左一右进了门，果然见唐夫人身边儿坐着个粉妆玉琢的女孩儿，看见她们两个进来，竟站起身来，行礼道：“敏丽姐姐好，林姐姐好。”

    两个人见她如此知礼，都心生欢喜，敏丽便扶住她道：“怪不得都这么爱你，这么乖巧懂事的，哪里寻去？”

    唐夫人已经急得说：“快不必多礼了，来这儿就跟自己家里是一样的，好孩子快过来。”三人这才又回了座位。

    敏丽打量着应怀真，越看越觉得喜欢，忽然想起一件事儿，便掩口一笑。

    林**在她旁边，正好儿看见，便问道：“你偷偷地在笑什么呢？”

    敏丽只是不语，林**道：“你再不说，我便要胳肢你了。”

    敏丽最是怕痒，又知道林**是个说出做到的人，她才不管是不是当着母亲跟别人呢，便只好说道：“我方才想到件有趣的事儿，是以才笑了。”

    唐夫人闻言也问，应怀真也看着，敏丽却看向应怀真，笑着问道：“我只是忽然想到了……你叫我哥哥是‘叔叔’，怎么反叫我‘姐姐’呢？”

    应怀真一怔，原来她见敏丽年纪并不大，加上两家并没有其他亲戚关系，便只能忖度着这么叫了，而林**虽比敏丽大两岁，却也是个待字闺中的女孩儿，因此就通通地叫“姐姐”罢了，并没有就想到还有小唐这一宗事儿。

    应怀真脸上微红，一时不知如何回答。林**却笑道：“你瞧你不过这一点儿年纪，难道要人家叫你婶婶不成？”

    敏丽也红了脸，便啐了一口道：“只是口没遮拦地胡说。”

    唐夫人也笑道：“咱们不用论这些虚套，爱怎么叫就怎么叫都好。”

    不料应怀真坐在唐夫人身边儿，心中暗暗有些着急，原来她跟着应兰风来唐府，其实是为了见唐毅的，不料才进门，里头一报，唐夫人听见她来了，便立即叫人把她领了进去，竟连小唐的面儿也不曾见着。

    忽然听林**又说：“说起毅哥哥来，我倒也想起一件好笑的事儿，可还记得上次他跟我爹从外面回来？”

    敏丽看着她问道：“就是那天你在我这儿坐等了半天，不妨哥哥是去跟景深哥哥吃酒的那次？”

    林**笑道：“可不正是么？那日我去他书房里寻书，书没找到，反找到一个小锦囊来，他见我拿，急得什么似的，吓了我一跳，还以为他藏了什么了不得的东西……”

    这件事唐夫人跟唐敏丽都不知情，忙追问究竟是什么东西，应怀真也定定地等着。

    林**笑着比划说道：“终于给打开来看，原来是孩子戴的两个银手镯子！看来倒也精致……我问起来，他才承认，说是在泰州的时候买了送给怀真的，不料怀真看不上，竟没要他的，我瞧他那个样儿，笑的不成，想他素来虽然心细，但对女孩儿上面却从来粗心大意，别说你们族内的那些子侄们，就算是我跟敏丽，又何尝从他手里得过什么礼物的？没想到头一次心细体贴了，却又给人嫌弃了！故而我笑了他一顿呢。”

    唐夫人也笑道：“我倒是头一次听说，可见怀真可人疼，连毅儿这个素来粗心的也惦记着呢，可毅儿又哪里知道小女孩子喜欢什么？必然买的不好看，怀真才不喜欢。”

    说完又拉住应怀真的手，嘱咐道：“以后你若想要什么，只管开口对他说就是了，他必然会给你买好的。不然由着他的心性买，不知道买些什么稀奇古怪的东西呢？不怪你不爱。”

    应怀真不由红了脸，她哪里知道小唐买了银镯子送她？这也是才知道，可这件事自然不好解释，加上她心里只想该找个什么借口去见小唐才好，于是便趁机说道：“伯母，唐叔叔现在在家吗？我还想当面儿向他道谢呢。”

    唐夫人道：“自然在家，大概正跟你父亲说话呢？你想见他？我让人叫他过来就是了。”

    应怀真还没开口，敏丽咳嗽了声，便说：“哥哥近来因为事忙，连我都少见到他了，今儿应大人又来了，必然有好一会子话说，何况把哥哥叫来，未免冷落了应大人，倒不如让怀真过去说话便宜。”

    唐夫人点了点头，道：“那也罢了。”

    当下就叫丫鬟过来，给应怀真穿了披风叫领着过去，又叫丫鬟好生看着她，留神地滑风大，又格外地嘱咐她说完话后就回来。

    应怀真如释重负，虽然觉着敏丽后面拦下唐夫人、不叫小唐过来有些古怪，但却并未多想，随着丫鬟出门往前面书房走去，边走边问：“姐姐，原来林姑娘是林御史大人的女儿吗？”

    丫鬟道：“正是的呢，从小儿跟我们家少爷和姑娘是一块儿玩的。”

    应怀真想了想，道：“怪不得我听着跟唐叔叔和敏丽姐姐是极好的。”

    丫鬟抿嘴笑说：“可不是好着呢？前阵子差点儿还订了亲呢。”

    应怀真仰头问道：“谁跟谁订了亲呢？”

    丫鬟才要说，忽然听前方有人道：“小怀真！”

    应怀真抬头一看，却见前方有三个人，迤逦而来，除了自家父亲外，右手一个自然是小唐，着一身朱红色的袍服，笑容里一团光明，在萧瑟冬日里看来格外打眼，他旁边站着的那人仍是一身的黑衣，脸儿雪白，如一片雪似的，看着有几分眼熟。

    应怀真并没仔细留意，只顾看着小唐去了，却见那边小唐已经先走一步，撇开应兰风跟那黑衣人，径直来到她身边儿，笑道：“我听你爹说你也来了，不料给母亲带了去，还以为见不着了。”